对Zoe Tang来说，卡罗莱纳是一个让她茁壮成长的地方。
这位来自福里斯特市（Forest City）的一年级学生来到教堂山（Chapel Hill），开启一条受母亲癌症诊断经历启发的医学之路。
午饭高峰时段，位于北卡罗来纳州福里斯特市的日式铁板烧餐厅 Akita Express 迎来一波又一波顾客，餐厅堂食区座无虚席，外带车道也排起了车队。
Zoe Tang在柜台、厨房和取餐窗口之间来回穿梭，处理账单、打包餐点、递送食物。
这是她在北卡大学（UNC）教堂山分校完成大一第一个学期后，回家过寒假时的情景。虽然她如今不像从前那样频繁地出现在家族餐厅里，但每当回到卢瑟福县（Rutherford County），她总是愿意和父母、叔叔、哥哥一起出手帮忙。
“餐厅里的人彼此都认识，我们就像一个大家庭，”Zoe说。她是UNC的“卡罗莱纳契约”（Carolina Covenant）奖学金生，目前主修生物学。得益于这项助学计划，Zoe将有机会无债务完成UNC的本科学业，这对她追求医学事业来说至关重要。
餐厅里的工作往往节奏紧凑，瞬息万变，临场应变的能力，以及耐心和沟通技巧，都是必不可少的。
母亲的经历改变了她的志向
不过，作为一位立志成为儿科医生的学生，Zoe早已在厨房之外的生活中锻炼了处理混乱与变化的能力。
她所经历的最大冲击之一，是在八年级时，家中刚刚搬到福里斯特市不久，母亲就被诊断出患有卵巢癌。
一切骤然改变。为了接受更专业的治疗，母亲搬到田纳西州，与亲属同住。Zoe则留在福里斯特市，与父亲和弟弟生活。
接下来的几年里，Zoe承担起了家里和餐厅的许多新责任。每天放学后，她尽量先完成作业，晚上再去餐厅帮忙，回家后还要做家务，才上床休息。
“未来我希望成为一位既有同理心又具专业素养的医生，就像当年治疗我母亲的医生一样。”
“这段经历让我学到了很多，也让我变得更坚韧。”她说。
幸运的是，Zoe的母亲最终康复，并在她高二那年回到了福里斯特市。
然而，这场健康危机对Zoe产生了深远影响。
“我小时候一直想当老师，但看到妈妈与癌症抗争的过程，也意识到这种疾病对很多家庭都带来巨大影响，这让我下定决心转向医学领域。”她说，“未来我希望成为一位既有同理心又具专业素养的医生，就像当年治疗我母亲的医生一样。”
走进北卡大学教堂山分校
为了追求医学梦想，Zoe做出了一项艰难但重要的决定——就在母亲刚刚回家团聚时，她离开了福里斯特市。一位家庭朋友建议她申请位于达勒姆（Durham）的北卡数理高中（NCSSM），她在那里度过了高中最后两年。
在那儿，她有机会与专业科学家一起参与癌症研究，这也进一步坚定了她从医的志向。但她当时仍不确定自己的未来会通向哪里。
她曾考虑全国各地以医学研究著称的大学，而UNC教堂山分校自然位列前茅。她的哥哥已是UNC学生，对校园环境早已熟悉。
她表示，希望未来能像父母支持她一样，反哺家人。
“我喜欢UNC的社区氛围，这里在学业与社交之间保持良好平衡。我发现这里的学生会认真玩，但在学习上更加努力。”她说。
最终让Zoe彻底下定决心报考UNC的，是她得知自己成为“卡罗莱纳契约”奖学金的一员。这个项目不仅会全额覆盖她的经济需求，还会在她的大学岁月中持续提供支持网络。
“卡罗莱纳提供了我茁壮成长所需的一切——扎实的学术基础、无数成长机会，以及我可以信赖的人。”
“这对我和我的父母来说都减轻了极大的负担和压力，”Zoe说，“我父母一直在为我付出一切，我不希望我的教育成为他们额外的负担。”
如今到了第二学期，Zoe已经完全融入“努力玩，更努力学”的节奏。她在包括化学和生物在内的课程中表现出色，也积极参与社团活动、与朋友一同参加体育赛事。同时，她也在UNC医院做志愿者。
Zoe主修生物学，辅修医学、文学与文化，以及医学人类学，目标是进入医学领域。
她还参与了社会科学研究，并计划不久后重新投入医学研究。同时，她也期待着即将到来的海外学习机会——这得益于她获得的Margerison卓越奖学金。
Zoe设想着一个未来：她能用医学专业帮助他人，同时回馈父母的养育之恩。
正是这些目标，指引她选择了UNC——一所能为她的梦想保驾护航的大学。
“卡罗莱纳提供了我茁壮成长所需的一切，”她说，“扎实的学术基础、无数成长机会，以及我可以信赖的人。”
（本文由UNC传播部的Brennan Doherty撰写，视频由John Roberts制作）