2025年6月2日星期一，Atrium Health与Wexford科技公司在北卡罗来纳州夏洛特隆重举行“ The Pearl”（珍珠区）揭幕仪式，Advocate Health首席执行官尤金·伍兹（Eugene A. Woods）出席并致辞。这一雄心勃勃的公私合营项目，不仅标志着夏洛特首个四年制医学院的正式落地，也为本地STEM（科学、技术、工程、数学）产业发展揭开崭新篇章。
毕业于维克森林大学医学院的林医生（Dr. Mike Lin）亲眼见证了自己母校在夏洛特市中心附近从无到有建设医学院的全过程。他说：“相比芝加哥、纽约等大城市，夏洛特一直缺乏系统的医学教育和产业发展。如今，这种局面终于得以改变。”
这项总投资达15亿美元的综合性开发项目“Pearl珍珠区”，成为夏洛特医疗、科研与医学教育三大领域的重要里程碑。Atrium Health与Wexford科技公司通力合作，旨在吸引更多STEM相关企业进驻，推动城市转型与经济多元发展。
首个四年制医学院落地夏洛特
“珍珠区”的核心是即将于今年夏季开放的维克森林大学夏洛特医学院。这将成为该地区首个四年制医学院，弥补了夏洛特作为美国最大未设完整医学院城市的空白。
揭幕当天的仪式气氛热烈，一只银色时间胶囊摆放在闪耀的高楼前，现场嘉宾纷纷写下寄语，留待未来开启。Advocate Health首席执行官尤金·伍兹在现场推开珍珠区的大门，他在致辞中指出：“我们不能再眼睁睁看着优秀学生流向他乡。我们建造‘珍珠区’，就是为了改变这种状况。”
Howard R. Levine大楼和人才培养中心
2023年，Atrium与合作伙伴正式启动“珍珠区”动工建设。据Advocate Health首席学术官Julie Freischlag博士介绍，这是全国首个在疫情期间宣布筹建的新医学院项目。首届课程共收到近15,000份申请，最终录取了48名学生。
学生将于Howard R. Levine大楼上课，该大楼由原Family Dollar首席执行官同名基金捐赠2500万美元冠名，高达14层。此外，大楼还将容纳维克森林大学商学院、专业研究学院以及Atrium旗下的卡罗来纳健康科学学院。
综合开发：教育、商业、住宅与公共空间融合
除了医学院外，珍珠区还将包括办公楼、零售、住宅、公园广场和停车场，项目规划中还包含可负担住房部分。该开发位于Baxter街与McDowell街交界处，原址为历史悠久的非裔社区Brooklyn。为致敬该社区，珍珠区内展示了大量反映Brooklyn历史的艺术作品和展览。
梅克伦堡县委员会主席Mark Jerrell表示：“这是整个社区的重要里程碑，项目不仅体现了对历史的尊重，也为居民和人才开创更广阔的发展前景。”
国际企业纷至沓来，“珍珠”璀璨生辉
德国医疗科技巨头西门子医疗（Siemens Healthineers）将于此建设一座6万平方英尺的大楼。“珍珠区”也将成为Advocate Health总部所在地。
法国外科技术企业IRCAD也将在此设立其北美总部，该公司为Atrium旗下子公司。此外，由Wexford科技公司主导的Connect Labs Charlotte也将在珍珠区建立共享实验空间，吸引科学、机器人、技术企业入驻。
夏洛特市长Vi Lyles指出：“珍珠区让我们看到了新的希望。夏洛特不仅仅是银行、物流或科技之城——它也能成为全美医学领域的领军者。”
据Atrium与Wexford估计，珍珠区将为现场直接带来5,500个工作岗位，区域整体就业影响超过11,500人，年经济影响力超过8亿美元。