来源：WRAL
在2026年美国联邦参议院选举中，北卡罗来纳州将成为焦点战场。总统唐纳德·特朗普日前宣布，支持现任共和党全国委员会主席迈克尔·沃特利（Michael Whatley）参选北卡州即将空缺的参议员席位。这项表态是在沃特利尚未正式宣布参选前发布的。
特朗普在声明中称：“如果沃特利决定参选，请把这则声明视为我‘完全且彻底的背书’。他绝不会让你失望。”
这一支持几乎可以确保沃特利在共和党初选中的强势地位。与此同时，前北卡州长罗伊·库珀（Roy Cooper）预计将在未来几天宣布参选民主党提名，预计这将成为2026年最烧钱、最激烈的参议院之战之一。
劳拉·特朗普宣布不参选
外界原本预期特朗普将支持其儿媳劳拉·特朗普参选，她曾是RNC（北卡共和党）的联合主席，也是在北卡州威尔明顿长大的本地人。但劳拉于周四宣布，她不会参选。
她在社交媒体上表示：“虽然我不会参加这次选举，但我对‘让美国再次伟大’的热情依然炽热。”
沃特利的背景
虽然从未亲自参选公职，沃特利在共和党内部声望颇高。他曾在2000年为小布什竞选团队担任法律顾问，并参与佛州重计票争议。之后他在能源部任职，并担任前联邦参议员伊丽莎白·多尔的幕僚长。
2015年回到北卡后，沃特利成为最早支持特朗普的共和党人之一。他2019年当选北卡州共和党主席后，帮助共和党夺回州最高法院和上诉法院的多数，并赢得州议会三分之二席位，实现对州长的“否决权”。
特朗普也多次称赞他在“选举诚信”和“拉票”方面的组织能力。2020年和2016年，特朗普都在北卡胜出，沃特利功不可没。
初选竞争与民主党布局
目前已有两位共和党人宣布参选：前副州长候选人安迪·尼尔森（Andy Nilsson）和前国会候选人唐·布朗（Don Brown）。但他们都不被视为主流派的有力竞争者。
布朗坦言如果劳拉·特朗普参选他将退选，但认为沃特利“无法撼动局势”，称其“不是变局者”。尼尔森也批评沃特利是“体制派”人士，无法激发基层热情。
民主党方面，前联邦众议员威利·尼克尔（Wiley Nickel）已表态参选。2022年，他曾在偏共和党的第13选区击败特朗普支持的候选人博·海因斯。尼克尔称沃特利是“特朗普的橡皮图章”，不会代表北卡普通家庭的利益。
不过，大多数民主党人和政治观察人士认为，若前州长罗伊·库珀参选，他将是最强候选人。库珀在2016年和2020年两度当选州长，且均在特朗普赢得北卡的同一年胜出，展现出强大号召力和跨党吸票能力。