来源：新闻与观察家
一家位于研究三角园的初创公司正在努力打破中国对稀土永磁体的控制，并宣布了首轮重大融资。Vulcan Elements在A轮融资中获得6500万美元，计划加快其达勒姆（Durham）工厂的生产步伐，以重振美国对这种关键磁体的制造能力。
“这条供应链是中国对美国经济和国家安全最具威胁的‘卡脖子’手段。”Vulcan首席执行官兼联合创始人约翰·马斯林在8月11日的声明中表示。
稀土是由17种元素组成的集合，具有独特的发光和磁性特性，对现代技术至关重要。它们可制造永磁体，即无需电流也能保持磁性的磁体。这使它们在冰箱、风力涡轮机、相机镜头、武器系统、核磁共振成像设备以及可充电电池等产品中不可或缺。
数十年来，美国逐渐放弃了稀土永磁体的生产，而中国如今掌握着约90%的产量。成立于2023年的Vulcan正试图在当前美中地缘政治紧张的背景下夺回这一市场。今年早些时候，在一轮关税争端中，中国进一步收紧了稀土材料的出口限制。
马斯林曾在海军担任财务经理，并在哈佛商学院学习期间创办了该公司。他与联合创始人皮奥特·库利克于今年春天在研究三角园开设了第一家制造工厂。美国众议员帕特·哈里根和达勒姆市长莱昂纳多·威廉姆斯等人参加了开幕仪式。
去年，Vulcan在初始轮融资中筹集了约900万美元，并从美国陆军、海军和空军获得了额外资金。本周一，Vulcan表示将在未来几个月向美国各军种交付磁体。
此次A轮融资由波士顿投资公司Altimeter Capital领投，纽约市的One Investment Management也“有重大参与”。
Vulcan的艰巨任务
稀土永磁体主要有两种：钕铁硼和钐钴。Vulcan Elements专注于前者，并采用粉末冶金工艺。公司强调，其生产过程所用的材料和设备均来自美国及其盟国。
专家表示，打破中国对稀土永磁体的控制并不容易。
“你可能在实验室或中试规模上做出了一些成果，但在大规模生产中满足质量要求是完全不同的挑战。”田纳西州的稀土磁性顾问约翰·奥默罗德今年4月对《新闻与观察家》表示，“要持续产出稳定的结果非常困难。”
“你是在和一个900磅的大猩猩竞争。”美国磁性材料协会主席埃德·理查森说，“这条路上已经有很多失败者。”
目前还有其他美国公司试图将稀土永磁体制造带回美国。美国国防部周一向总部位于拉斯维加斯的MP Materials提供了一笔1.5亿美元的贷款，以扩大稀土生产规模。根据上月签署的协议，国防部同意以高于当前市场价格的最低价格购买MP Materials的产品。
与MP Materials不同，Vulcan Elements刚刚启动其打破中国在电池领域主导地位的努力。如今，它已获得资金开始行动。