哥伦比亚（美联社）——南卡罗来纳州交通局局长已经参加过太多公路建设的奠基仪式，以至于整个流程都烂熟于心。
标牌已经印好，精致的铁锹准备就绪，而由于正值8月中旬，人们还专门预订了有空调的哈迪维尔（Hardeeville）欢迎中心，来举行周四这场庆祝活动。这次庆祝的是一项耗资8.25亿美元的州际95号公路（I-95）改造项目，旨在缓解美国人口增长最快州之一的又一处交通拥堵。
贾斯廷·鲍威尔（Justin Powell）在南卡交通局工作近七年，已经参加过六七次类似活动。
十年前的交通局已今非昔比
鲍威尔目前管理的机构，在过去八年间声誉和业绩都有显著改善。在他前任克里斯蒂·霍尔（Christy Hall）任内，州政府通过提高汽油税12美分（至每加仑28美分）筹集资金。
当时，南卡交通局的年度道路支出为27亿美元；如今，这一数字即将突破70亿美元。
这与11年前的情况天差地别。当时，霍尔的前任——那位经常告诉议员自己职责是“管理州公路系统的衰退”的交通局长——在一个工作日早上8点因酒驾被拦下后辞职。他是两年内辞职的第三位局长。
鲍威尔在办公室接受美联社采访时说：“多亏州议会2017年的信任，我们兑现了他们交给我们的任务。”
橙色路障随处可见
周四的仪式标志着一个长约10英里（16公里）的工程启动，该工程将把I-95拓宽为双向各三车道，并更换位于乔治亚州州界萨凡纳河上的桥梁——这一处瓶颈常常导致交通停滞。
与此同时，施工队正在推进一项耗资20亿美元的项目，以解决哥伦比亚市I-20、I-26和I-126三条高速公路交汇处的交通问题。另有工程正在进行，将把查尔斯顿至哥伦比亚之间长达70英里（113公里）的I-26拓宽为双向各三车道。州政府还计划重建环绕查尔斯顿半环形的I-526，这一项目可能耗资高达70亿美元。
不仅如此，道路养护方面的进展也显著。十年前，南卡4.1万英里（6.6万公里）公路中，几乎一半的路面状况不佳；如今，全州已有四分之一以上的道路完成重新铺设。
上世纪50年代和60年代建造的大量桥梁，如今也陆续进入更换周期。
鲍威尔表示，在交通局逐步摆脱数十年欠账的同时，他十分清楚，过去25年里南卡人口增加了150万。公众抱怨的焦点也从坑洼路面转向了拥堵问题。
“南卡已经不再是那个‘小州’了。”鲍威尔说，“当年建设州际公路系统时，南卡的人口只有约250万。如今，我们面临的双重挑战是既要维护现有道路，又要应对巨大的增长压力。”
透明问责取代政治交易
这家交通机构长期以来饱受腐败与政治交易困扰，曾出现立法者为自己人争取项目的情况。1935年，当州高速公路委员会拒绝让州长任命的人入职时，州长甚至派了携带机枪的民兵前往该机构。
如今，在立法机构改革后，鲍威尔及其团队获得了前所未有的支持。
不过，批评者依然存在。保守派的“自由核心小组”称，该局资金使用效率不足，并提议用人工智能规避他们认为的繁琐监管，但并未给出详细方案。
该团体还主张将道路交给各县管理。南卡面积在美国排名第40，但州政府直接管理的道路里程却排名全美第四，是佛罗里达州的三倍。
鲍威尔理解这一想法，但指出，要解除近百年的州级管理并不容易。县政府需要额外的资金，而且许多县需要引进新设备和技术。
“我们花了90年才走到今天，”鲍威尔说，“要走回去，大概也得花同样久的时间。”