■客座专栏作者： Mikkael A. Sekeres 医学博士
作为一名肿瘤科医生，我的家人和朋友经常会问我淋巴结肿大的问题。有时，就连我自己也感到担忧，怀疑这是否是癌症的征兆。
我应该更清楚。大多数淋巴结肿大是潜在感染或炎症的反应，没什么好担心的。
在英国进行的一项研究中，研究人员确定了约8000名被诊断患有实体瘤癌症的患者，并仔细研究了他们的病历，以确定导致他们确诊的健康问题。按最常见到最不常见排序，最常见症状包括：广告广告
- 乳房肿块
- 泌尿道症状，例如排尿困难或失去膀胱控制
- 排便习惯改变
- 咳嗽
- 体重减轻
- 出现异常痣
- 气促
- 直肠出血
- 尿液中有血
- 腹痛
毫不奇怪，这些发现反映了全球最常见癌症的发病率：乳腺癌、前列腺癌、肺癌、皮肤癌和结直肠癌。
但这些症状也可能是由相对无害的原因引起的。例如，良性囊肿会导致乳房肿块，痔疮会导致直肠出血，而正常的老年斑看起来也可能很危险。
以下是人们经常担心的四种症状——以及可能预示潜在癌症的危险信号。
淋巴结肿大
荷兰的一项研究对超过2500名淋巴结肿大患者进行了评估，其中10%的患者被转诊至外科医生进行活检。在淋巴结肿大的患者中，只有约1%被发现患有癌症，但随着年龄的增长，癌症的可能性会更高。
换句话说，你的淋巴结肿大很可能不是癌症。感染引起的淋巴结肿大通常会疼痛，并在感染消退几天后缩小。除非你反复按压它，否则它会持续肿胀和疼痛——所以要避免反复按压。
另一方面，癌性淋巴结通常无痛、质地坚硬、固定且持续肿大。直径大于约一英寸或体积迅速增大的淋巴结也更有可能是恶性的。如果淋巴结未消退且具有上述任何特征，则可能需要进行活检。广告
排便习惯改变
我们都会经历排便习惯的改变，尤其是在旅行等打破常规的情况下。每个人对排便的“正常”定义也不同。但癌症相关的症状通常很不寻常，至少对我们来说是这样，而且会持续存在。
例如，演员詹姆斯·范德比克和巴西歌手普雷塔·吉尔都被诊断出患有结肠直肠癌，他们透露，在确诊之前，他们的排便习惯就发生了变化，而且这种变化对他们来说是新出现的，而且这种变化一直没有消失。
研究人员发现这种情况是一个常见的危险信号。一项研究调查了286名50岁以下被诊断患有结直肠癌的患者，并调查了导致他们确诊的症状。超过一半的患者报告排便习惯改变（腹泻比便秘更常见），超过一半的患者出现直肠出血，47%的患者主诉腹痛。
重要的是，绝大多数人报告了两种或两种以上的症状，并且这些症状持续了两个月或更长时间。广告广告
一项对约80项研究（涵盖近2500万早发性结直肠癌患者）的分析得出了关于这些症状发生频率的类似结论。平均而言，这些症状在确诊癌症前会持续六个月。我的建议是，如果症状持续两个月或更长时间，就应该就医。
体重意外减轻
我的体重会根据季节和运动量波动5到10磅。这种轻微的体重变化没什么好担心的。但如果体重意外下降，或者节食期间体重下降幅度远远超出预期，就需要引起注意了。
一项对超过 150,000 名健康专业人士进行了近 30 年跟踪调查的研究发现，与体重没有减轻的人相比，体重减轻10% 或更多的人在接下来的 12 个月内患癌症的风险增加了 37%。
体重大幅下降的人群中，上消化道癌症（包括食道癌、胃癌、肝癌和胰腺癌）尤为常见。
慢性咳嗽
病毒性上呼吸道感染后，咳嗽持续存在是很常见的。事实上，我最近感冒后咳嗽持续了数周，属于25%在普通感冒两周后仍有症状的人。广告
这与慢性咳嗽不同，慢性咳嗽持续八周或更长时间，应由医生评估。西班牙一项对近1万名肺癌患者的研究发现，咳嗽是导致癌症诊断的最常见症状，约三分之一的患者出现咳嗽症状。其他估计显示，55%的肺癌患者会出现咳嗽症状。
患有慢性干咳且有吸烟史的老年人更容易被诊断出患有肺癌。但总体而言，在就诊于初级保健医生的慢性咳嗽患者中，肺癌的诊断率仅为2%或更低。
归根结底，这些症状确实与癌症有关，但大多数情况下，它们不会导致癌症诊断。如果症状没有好转、对你来说不寻常，或者随着时间的推移而恶化，请去看医生以确保万无一失。
Mikkael A. Sekeres，医学博士，理学硕士，迈阿密大学西尔维斯特综合癌症中心血液科主任兼医学教授。他著有《血液崩溃：白血病的人生教训》和《药物与FDA：安全性、有效性和公众信任》等书籍。