来源：新闻与观察家
美国国立卫生研究院（NIH）近日任命杜克大学教授凯尔·沃尔什（Kyle Walsh）为其位于北卡研究三角园区（RTP）的环境健康科学研究所（NIEHS）新任主任。但这项任命引发部分业内人士质疑，认为程序仓促、缺乏常规遴选。
据NIH院长杰伊·巴塔查里亚（Jay Bhattacharya）在发给员工的邮件中披露，沃尔什已于10月10日正式上任，接替自2020年担任所长并于6月刚获连任的里克·沃伊奇克（Rick Woychik）。沃伊奇克则转任NIH总部高级职务，协助推进“让美国健康再出发”（Make American Health Again）政策。
巴塔查里亚称沃尔什是“神经流行病学领域的领导者”，其研究致力于揭示基因、表观遗传与环境因素对大脑健康、癌症风险及衰老的影响。沃尔什此前是杜克大学神经外科与病理学副教授，并长期主持脑肿瘤研究项目。
然而，沃尔什与副总统J.D. 万斯（JD Vance）的密切私人关系引发外界关注。两人同为俄亥俄州立大学及耶鲁大学校友，万斯还曾主持沃尔什的婚礼，并于2015年短暂与他夫妇同住。沃尔什曾在参议院担任万斯的科学政策顾问。
前NIEHS所长琳达·伯恩鲍姆（Linda Birnbaum）对此表达担忧：“他确实在脑癌和衰老领域做出不错的流行病学研究，但我没看到他具备环境健康方面的经验。”她指出，历任所长通常经过全国公开招聘、多轮面试及专家委员会推荐，而这次似乎跳过了这些环节。
NIEHS是NIH下属27个研究机构中唯一设于华盛顿特区以外的机构，成立于研究三角园区早期，现与美国环保署共用达勒姆（Durham）校区。其年度预算高达9.14亿美元，研究范围涵盖气候变化健康影响、RNA测序及睡眠研究，并主管国家毒理学项目。
NIEHS员工工会主席伊迪丝·李（Edith Lee）称，多数员工“对任命感到惊讶”，因为并未发布公开遴选公告，也无正式的选聘委员会。另一位前NIH院所负责人杰里米·伯格（Jeremy Berg）更表示“震惊”，认为整个过程“与惯例完全不符”。
伯恩鲍姆补充说，她早在今年1月便听到沃尔什将接任的传闻，但“他并无管理接近十亿美元科研机构的经验”。
卫生与公众服务部发言人艾米莉·希拉德（Emily Hillard）则为此辩护，称沃尔什是“引领NIEHS使命的合适科学家”，他的专业方向有助于深化对环境与生物系统相互作用的理解。
截至去年，NIEHS共有685名全职员工，但在特朗普政府推动的削减政策下，部分职位已通过裁员或自愿离岗减少。李透露，受当前联邦政府停摆影响，大部分员工正处于无薪休假状态，仅少数被列为“关键岗位”的科研人员仍在工作。
外界普遍认为，这一任命在政治敏感时期显得格外引人注目，也折射出新政府在人事任用上的集中化倾向。至于沃尔什能否赢得科研界与员工信任，仍有待时间检验。