来源：BBC
从出生那一刻起，我们的皮肤就开始老化。在崇尚年轻的文化里，人们不断追求光滑、紧致的皮肤。但专家认为，我们完全可以在好好护肤的同时，学会拥抱一张正在变老的脸。
古希腊神话中，青春女神赫柏象征“生命最美好的时期”，而衰老之神格拉斯则被描绘成佝偻、满脸皱纹的老人，象征衰败与死亡恐惧。这种对青春与老化的对立，贯穿整个人类文化史。
当代社会对年轻的迷恋更甚。皮肤不仅是最大器官，还“具有社会性”——法国一项覆盖54个国家、1300人的研究显示，85%的受访者认为皮肤反映其个性。因此，保持“年轻”的外表成为一门昂贵的生意：2024年全球抗老市场规模约520亿美元，预计2030年将达800亿美元。
皮肤为何会老？
皮肤只有几毫米厚，却占体重的七分之一，是人体与外界的主要屏障，能抵御细菌、紫外线并调节体温。但随着年龄增长，皮肤不可避免地经历两类老化：
- 内在老化（自然老化）
- 外在老化（阳光、污染、吸烟等环境影响）
随着胶原蛋白减少、血管脆弱化、干燥与弹性流失，皮肤变薄、变干，伤口愈合更慢。皱纹、色斑、松弛、鼻尖下垂、法令纹及下颌线不清晰等变化逐渐显现。
为什么接受变老的脸这么难？
皮肤老化不仅是生理现象，也深刻影响心理。不同文化、族裔及性别对老化的接受程度差异明显。英国研究者指出，关于中老年群体外貌焦虑的研究仍然有限，也缺乏多样性。
女性尤其受到“青春崇拜”的压力。在许多西方社会，女性美的标准与年轻紧密相连，被称为“衰老双重标准”：随着年龄增加，女性更可能觉得自己吸引力下降，从而感到焦虑或被忽视。
心理治疗师卡罗尔表示，美容标准是“社会构建的”，并非真理，因此可以挑战、重塑。一些女性把皱纹称为“荣誉徽章”，但也有许多人为了避免被社会忽视、对抗职场年龄歧视而选择医美。
男性也面临压力：美国2024年接受整形手术的患者中约7%为男性，越来越多男性选择面部提升等手术。
肉毒杆菌（Botox）等抗皱注射极常见，仅美国2024年就进行了近1000万例注射，其中94%由女性接受。专家提醒，这类方法只能提供短期改善，并不能改变皮肤老化的根本机制。
如何真正照顾皮肤？
哈佛医学院教授乔治·墨菲强调，公众往往只把皮肤视为外貌的一部分，却忽视其对生命的重要性。他建议：
- 避免过度日晒
- 保持皮肤清洁与湿润
- 摄取富含维生素与Omega脂肪酸的饮食
皮肤科学家法拉奇补充，虽然基因无法改变，但营养、运动、压力管理、冥想以及保持社交关系，都能改善皮肤状态，并有助于心理上接受老化。
她强调，社会必须改变对衰老与“老脸”的态度：“我们无法继续施压，让每个人都必须保持年轻。”
如何心理上拥抱老去？
心理治疗师卡罗尔提出几项实用建议：
1. 柔化自我对话
不要把镜中的变化视为“问题”，而是一种自然现象。
例如可以对自己说：“我注意到我的脸在变化，这意味着我仍在活着。”
2. 接受矛盾情绪
接受变老，并不意味着必须“喜欢”所有变化，而是停止与现实对抗。
你可以怀念年轻的自己，但也能珍惜现在的面容。
3. 把注意力从外貌转向生活价值
问问自己：
- 我希望在变老时成为什么样的人？
- 我的存在想传达什么？
- 对我真正重要的是什么？
当焦点从“我看起来如何”转为“我如何生活”，衰老将不再是敌人，而是一种生命状态。
莎士比亚在《威尼斯商人》中写道：
“让欢乐与笑声伴随老去的皱纹。”