【华e生活】据《华盛顿邮报》报道，随着美国人口老龄化速度不断加快，原本就紧绷的老年护理体系正面临前所未有的多重压力。行业在需求攀升、劳动力萎缩与公共资金削减的三重夹击下，出现结构性失衡，影响数百万老年人及其家庭的基本照护需求。专家警告，如果政府不尽快进行系统性改革，这一困境将在未来十年演变为全面的全国性危机。
一、老龄化带动护理需求激增，供需缺口迅速扩大
美国65岁以上人口在持续增长，长期护理与居家照护需求呈现爆发式上升趋势。美国劳工统计局预测，2024年至2034年间，居家护理与个人护理岗位将增长17%，成为增长最快的行业之一。与此同时，随着更多家庭希望让长者在家中接受康复与照护，相关支出也暴涨——预计到2033年，美国居家医疗费用将从目前水平翻倍至3170亿美元。
然而，需求扩张远快于供给扩张。护理行业长期被视为低技能领域，缺乏明确职业发展通道，加上高压力、长工时与护理对象需求复杂化，使得机构难以吸纳和留住足够人力。大量老年人即便获得医生开具的居家康复建议，也经常因为机构无法接收而被迫等待或转向高成本设施。
人口趋势显示，这个缺口还将继续扩大。未来十年，美国每一代“婴儿潮”人口持续进入高龄阶段，长期护理需求将呈阶梯式上升，而当前体系显然没有准备好迎接这一巨浪。
二、低薪与移民收紧导致护理劳动力持续萎缩
护理劳动力短缺是当前危机中最严重、最棘手的部分。居家照护员的年薪中位数仅为3.49万美元，远低于美国整体工资水平。面对薪资竞争力不足，不少从业者转投零售、仓储、餐饮等薪酬更高的行业，导致护理岗位长期招不到人、留不住人。
与此同时，美国护理行业高度依赖移民劳动力。据统计，三分之一的居家照护员具有移民背景，其中许多人来自文化上更重视长者照顾的国家，是行业运转不可或缺的支柱。然而，近年来难民接收人数下降、临时保护身份（TPS）被收紧、移民执法频率上升，直接削弱了护理队伍的规模与稳定性。
研究显示，在移民执法加强的年份，居家护理劳动力数量减少7.5%，老年人获得护理服务的几率下降5%。许多机构已出现明显人手不足。有机构在今年夏天因政策变化而失去多名来自海地的护理员，招聘困难导致服务能力显著下降。
缺乏劳动力不仅影响护理品质，也增加现有从业者的工作压力，形成恶性循环。业内人士普遍认为，如果美国不解决护理行业长期低薪与移民政策收紧造成的人力萎缩，未来十年的护理危机势必全面爆发。
三、联邦资金削减和机构倒闭使家庭承担更沉重负担
除了劳动力问题，公共资金收紧正在加速行业崩裂。Medicaid 是低收入人群长期护理的主要支付来源，而 Medicare 则承担大量居家医疗服务的费用。然而，近年联邦政策持续减少相关支付：Medicare 报销已连续四年下调，今年再削减1.3%。各州也因预算压力考虑减少居家护理支出，过去2010至2012年全部州同时削减护理预算的情景，被业内担忧可能再次出现。
资金减少直接导致机构大面积收缩与倒闭。据统计，从2020年至2024年，全美约一半郡县至少失去一家居家医疗机构。大型机构如 Enhabit 今年已关闭多家分点，并主动缩小服务范围，以降低运营成本。这意味着大量老年人被迫“无处可去”，尤其是医疗资源匮乏的农村地区。
供给不足让照护负担迅速转移到家庭身上。过去十年，美国家庭照护者人数增长了45%，达到6300万。许多家庭因无法找到居家服务，被迫提前将长者送入辅助生活设施，承担每月动辄上万的费用。纽约长岛一名95岁老人因找不到附近机构，不得不卖掉住了40年的房子搬入高价社区，每月费用高达1.2万美元。
随着老年人口在未来十年持续增长，美国老年护理体系正面临深层次的系统性挑战。行业人士警告，如政府不在资金支持、劳动力政策与移民体系上进行结构性改革，这场慢性积累的“护理危机”恐将在未来全面爆发，深刻影响整个社会的医疗与家庭结构。