来源：Science Alert
时间的流逝或许是线性的，但人体衰老的过程却并非如此。
与人们想象中的“逐渐变老”不同，人生往往经历几个明显阶段：童年时期的快速成长、成年早期的相对稳定，以及随后随着年龄增长而逐渐加速的衰老过程。
一项最新研究指出，这种“加速拐点”通常出现在50岁左右。
研究发现，在此之后，人体组织和器官的衰老速度明显加快，相比此前几十年呈现更陡峭的变化曲线。其中，血管系统是衰老最早、也最明显的组织之一。
该研究由中国科学院科学家团队主导，于2025年发表。研究人员写道：“基于与衰老相关的蛋白质变化，我们建立了不同组织的蛋白质组年龄模型，并描绘了器官层面的衰老轨迹。”
“时间序列分析显示，约50岁是一个关键转折点，而血管组织在这一过程中表现出更早、更明显的衰老特征。”
人类相较于大多数哺乳动物拥有更长寿命，但也付出一定代价，其中之一就是器官功能逐渐下降，随着年龄增长，慢性疾病风险显著上升。
不过，科学界此前对不同器官的衰老模式了解有限。为此，研究团队从蛋白质层面入手，系统分析不同组织随年龄变化的规律。
研究人员表示：“我们的发现为从蛋白质角度理解人体衰老提供了系统性基础。”
在研究中，科学家采集了76名年龄在14至68岁之间的器官捐献者的组织样本，这些人均因意外性脑损伤去世。同时还采集了血液样本。
共计516份样本覆盖13种组织，涉及人体七大系统，包括：
- 心血管系统（心脏、主动脉）
- 消化系统（肝脏、胰腺、肠道）
- 免疫系统（脾脏、淋巴结）
- 内分泌系统（肾上腺、脂肪组织）
- 呼吸系统（肺）
- 皮肤系统
- 肌肉骨骼系统
研究团队建立了这些组织中的蛋白质图谱，并重点分析其随年龄变化的趋势。
结果显示，共有48种与疾病相关的蛋白质表达会随着年龄增长而上升，这些蛋白与多种疾病有关，包括心血管疾病、组织纤维化、脂肪肝以及肝脏肿瘤等。
研究发现，最显著的变化集中在45至55岁之间。这一阶段，多个组织发生明显的蛋白质结构重塑，其中主动脉变化最为剧烈，显示其对衰老高度敏感。
此外，脾脏和胰腺也表现出持续变化。胰腺作为分泌消化酶和激素的重要器官，其衰老变化对人体代谢影响深远。
为进一步验证研究结果，科学家从小鼠主动脉中分离出一种与衰老相关的蛋白，并注射到年轻小鼠体内进行实验。
结果显示，接受该蛋白的小鼠体能明显下降，包括握力减弱、耐力降低以及平衡和协调能力下降，同时还表现出明显的血管衰老特征。
值得注意的是，肌肉力量（尤其是握力）被认为与人体应对疾病和损伤的能力密切相关。2024年芬兰的一项研究也指出，影响肌肉力量的遗传因素，可能在健康衰老中发挥重要作用。
此外，美国研究团队此前还发现，人体衰老存在另外两个高峰期：约44岁和60岁。
其中，44岁左右的变化主要涉及脂类、咖啡因和酒精代谢，以及心血管、皮肤和肌肉功能；而60岁左右则与碳水化合物代谢、免疫调节、肾功能以及相关疾病风险增加有关。
综合来看，这项2025年的研究进一步表明，人类衰老并非线性过程，而是一个多阶段、系统性变化的复杂过程。
科学家认为，若能明确不同年龄阶段中各器官的衰老规律，将有助于开发更精准的医疗干预手段，从而延缓衰老进程、降低相关疾病风险。
研究作者总结道：“我们的研究旨在构建一个覆盖50年人类衰老过程的多组织蛋白质图谱，揭示老化器官中蛋白稳态失衡的机制，并识别普遍性与组织特异性的衰老模式。”
“这些发现有望推动针对衰老及相关疾病的精准干预，为提升老年人健康水平提供重要基础。”
该研究成果已发表于学术期刊《细胞》（Cell）。