胆固醇水平会影响罹患心脏病和中风的风险。胆固醇水平偏高持续的时间越长，患病风险就越高。
正因为如此，主流医学团体建议定期检测胆固醇水平，在某些情况下，胆固醇水平即使只是轻度升高，也要着手开始降低。上个月，美国心脏病学会联合多家医学机构发布了新版指南，帮助患者和医生明确胆固醇的控制目标，以及适用的药物方案。
我们邀请医生对这份指南进行了详细解读。
首先，了解自己的胆固醇水平
指南建议，19岁及以上的成年人至少每五年检测一次胆固醇。（在此之前，儿童应在9-11岁期间检测一次胆固醇，筛查遗传性高胆固醇。）
血脂检测只需在全科医生诊室抽血即可完成，会检测多种胆固醇指标。其中，医生最关注低密度脂蛋白(LDL)——也就是会在动脉壁沉积的“坏胆固醇”。约翰斯·霍普金斯大学医学院预防心脏病学副主任艾琳·米科斯表示，我们有“压倒性的证据“，表明低密度脂蛋白水平越低，心脏病发作、中风等心血管事件的风险就越低。”
指南还新增要求：所有成年人至少检测一次脂蛋白(a)[Lp(a)]——这是一种由基因决定的胆固醇类型。无论其他血脂指标如何，脂蛋白(a)升高都会增加心脏病风险。达拉斯德克萨斯大学西南医学中心心脏病学副教授安·玛丽·纳瓦尔说：“它会放大你本身现有的任何风险。” 脂蛋白(a)水平在童年时期就达到成人水平，除少数例外情况，一生都相对稳定。
还有一种应用较少的检测，针对载脂蛋白B(ApoB)。纳瓦尔表示，这或许是评估胆固醇相关风险的最佳指标，因为它反映了所有“坏”胆固醇颗粒的总数，不仅包括低密度脂蛋白，还包括脂蛋白(a)和极低密度脂蛋白(vLDL)。因此这一指标更为可靠，尤其是对于糖尿病、心肾代谢综合征等代谢性疾病患者而言，因为这类患者的低密度脂蛋白颗粒大小和密度存在差异。
评估个人患病风险
和医生讨论心脏病风险永远不嫌太早，而且你应该尽早养成有益心脏的生活习惯，比如坚持地中海饮食或得舒饮食、规律运动。但从30岁开始，这种讨论可以包含对未来风险的实际预测。指南采用了一款名为PREVENT的新型风险计算工具，纳入了此前未被考虑的危险因素，包括体重指数和肾脏疾病。
该工具可同时评估短期（10年）和长期（30年）患病风险。
长期风险评估对30-59岁人群尤为重要。有些年轻患者未来10年的心脏病风险较低，但长期风险较高，医生可能会建议他们提前开始服用他汀类药物。
“我们希望减少他们一生中接触这些坏胆固醇颗粒的时间，”米科斯说。“风险不仅取决于胆固醇水平有多高，还取决于动脉暴露在高胆固醇环境中的年数。”这和医生评估吸烟者的‘包年’（每天吸烟包数乘以吸烟年数——译注）是同一个道理。
10年风险较低的人群通常不需要用药，除非低密度脂蛋白水平≥160mg/dL，或30年风险较高。
对于临界风险或中等风险人群，冠状动脉钙化(CAC)评分（通过低剂量CT扫描检测心脏动脉内的斑块沉积情况）可以帮助医生做出决策。休斯顿卫理公会德贝基心脏与血管中心心脏病学教授玛莎·古拉蒂表示，检测结果能有效促使无症状患者接受药物治疗。
在制定治疗方案时，医生还会考虑其他增加心脏病风险的因素，比如南亚裔、糖尿病、早绝经、先兆子痫或妊娠期糖尿病，以及类风湿性关节炎、银屑病等炎症性疾病,因为炎症会加速动脉斑块的形成。
明确目标
新版指南根据心脏病的短期和长期风险，给出了具体的低密度脂蛋白目标值：
· 对于10年风险为临界或中等、且无糖尿病或心脏病的普通人群，其一般性预防目标为低密度脂蛋白＜100mg/dL
· 对于10年高风险人群、长期二型糖尿病患者或糖尿病并发症患者、以及冠状动脉钙化评分＞100分的人群，目标为低密度脂蛋白＜70mg/dL
·对于大多数已经发生过心脏病发作或中风的患者，目标为低密度脂蛋白＜55mg/dL。这个目标看起来尤为激进，但米科斯博士表示：“通过高强度降胆固醇治疗，我们实际上可以缩小斑块体积”，从而降低未来心血管事件的风险。
和医生共同制定合适的用药方案
大多数胆固醇持续升高的患者都需要药物治疗。他汀类药物通过抑制肝脏合成胆固醇发挥作用，目前仍是一线治疗方案。“这类药物价格低廉，”古拉蒂博士说。“我们使用它们已经有40多年，能有效减少不良心血管事件的发生。”
“尽管公关形象不好，但它们其实是好药，”她还说，这里指的是人们对他汀类药物副作用的普遍担忧。她指出，在随机对照试验中，服用安慰剂的人群和服用他汀类药物的人群，报告的副作用发生率并无差异。
不过医生还有很多其他药物可选，包括：抑制肠道吸收食物中胆固醇的依折麦布；能阻断肝脏胆固醇合成的贝派地酸；以及更新的药物PCSK9抑制剂，它能帮助肝脏清除血液中的低密度脂蛋白。（PCSK9抑制剂目前获批的剂型为注射剂，但口服剂型的临床试验也在进行中。）
“如果服用他汀类药物不耐受，我们还有其他选择，”纳瓦尔说。“如果服用他汀类药物后仍未达到目标，可能需要联合使用多种药物。”
“现在的治疗方案非常丰富，”她还说。