来源：Simple Flying
再过几个月，美国航空（American Airlines）将迎来成立100周年。从20世纪初航空业尚处实验阶段，到如今成为全球航空巨头，美国航空的发展史，几乎就是美国民用航空从边缘走向主流的缩影。今天，它与 United Airlines、Delta Air Lines 一起，被视为事实上的美国“国家级航司”。
从邮航起步：商业航空的可行性验证
美国航空创立于1926年4月15日（最初并不叫这一名称），总部现位于德州沃斯堡。彼时，美国航空高度依赖政府航空邮政合同。公司由多家地区性航空与邮运企业整合而来，并在1930年统一为“American Airways”，逐步搭建起跨区域航线网络。
在这一阶段，美国航空的重要贡献在于证明商业航空可以规模化、可持续运作。公司与道格拉斯飞机制造商深度合作，推动了DC-3客机在1936年的投入使用。这款飞机首次让客运业务在不依赖邮政补贴的情况下实现盈利，被广泛认为是现代商业航空的奠基机型。
到20世纪30年代末，美国航空已从“运邮件”转向“运乘客”，并通过标准化航线、提升准点率和安全性，为日后全国性航空网络奠定基础。
喷气时代：让美国真正“连成一体”
二战后，美国进入喷气航空时代。20世纪50—60年代，美国航空率先引入 波音707 和 DC-8 等喷气式客机，大幅提升航程、速度和舒适度。1959年，美国航空开通首条纽约—洛杉矶的定期喷气式跨大陆航线，将横跨美国的旅行时间压缩至数小时。
与此同时，公司在服务体系和运营模式上不断创新：
- 1940年，成为首家为乘客提供机场贵宾休息室的航空公司；
- 1957年，在沃斯堡成立全球首个空服员专门培训学院；
- 构建以达拉斯—沃斯堡、芝加哥、纽约为核心的枢纽—辐射网络，大幅提升航线覆盖效率。
喷气时代不仅改变了速度，也改变了公众对航空旅行的认知——飞行开始成为大众可负担、可预期的出行方式。
动荡与重组：在危机中求生
1991年，美国航空迎来第10亿名乘客。但进入21世纪后，行业重心从增长转向生存。航空业放松管制加剧竞争，利润空间被压缩；“9·11”事件则彻底改变了美国航空业的安全环境和成本结构。
燃油价格上涨、经济衰退与低成本航空的冲击接踵而至。2011年，美国航空母公司申请破产保护（Chapter 11），目标并非清算，而是削减成本、更新机队、重塑竞争力。
转折点出现在2013年——美国航空与全美航空（US Airways）完成合并，诞生当时全球规模最大的航空公司。这一整合重塑了美国航空版图，也让美国航空以更稳健的财务与网络结构走出低谷。
进入新时代：技术、效率与可持续
近十年来，美国航空与同行一道，专注于数字化管理、收益优化和航线精细化运营，提升准点率与可靠性。同时，公司将可持续发展纳入长期战略：
- 引进更省油的新一代飞机；
- 投资可持续航空燃料；
- 率先引入 空客A321XLR，用于跨大西洋航线，并配备新一代“旗舰套间”。
如今，美国航空拥有超过1000架主力飞机、10个大型枢纽和多个维修基地，是全球机队结构最复杂、覆盖面最广的航司之一。
下一个百年
尽管美国并无官方“国家航空公司”，但凭借百年积累的规模、韧性与创新能力，美国航空早已成为美国航空业的象征。站在第二个百年的起点，这家航司的目标不只是“把人送到目的地”，而是在一个更加互联、注重环保、技术驱动的时代，继续承载“星条旗”飞向世界。