来源：夏洛特观察家 作者：Briah Lumpkins
在北卡Waxhaw镇，玛丽·施罗德（Mary Schroeder）正紧紧抱着她的蓝宝石宝石鸡“Blue”，这场围绕她的鸡是否属于“宠物”的法律战已经持续了5年，本月终于将由北卡罗来纳州最高法院做出裁决。
宠物的定义究竟是什么？
是会在你呼唤时走过来？是窝在你腿上看电视？还是愿意跟你一起搭车，去买早晨咖啡或是去希尔顿黑德岛旅行？
玛丽·施罗德对她的62只鸡有着深厚感情，视它们为宠物。这些鸡住在她位于Waxhaw的后院鸡舍里，她每天至少花一个小时陪伴它们。她说：“如果我哪天心情糟糕或压力很大，那说明我在鸡舍里待得还不够久。”
施罗德一家并不吃鸡肉，只偶尔用鸡蛋做煎蛋卷。每只鸡都有自己的名字，有些是女儿起的，有些是以家人或鸡的性格特点命名的。鸡舍成了她的避风港。她说，这些鸡在她情绪低落时能带来安慰，就像任何一只宠物一样。
但HOA说：这不是宠物，是家禽
Oak Grove Farm业主协会（HOA）则持不同看法。根据法院文件，该协会称这些鸡属于“家禽”，违反了社区的强制性规则。协会表示邻居们开始抱怨鸡太多、气味难闻，要求施罗德移除鸡只，否则就要处以罚款。
施罗德夫妇拒绝了这一要求，最终遭到累计31,500美元的罚款。他们随即起诉HOA，这场官司最终闹到北卡最高法院，预计于4月22日开庭。问题的核心是：这些鸡究竟是宠物，还是仅仅是家禽？
这不只是她家的问题，而是全州的问题
施罗德表示，这起案件关乎更广泛的议题：“这代表着所有希望自由使用土地的人，也代表那些住在HOA社区却遭受骚扰、有争议的居民，或者只是想在后院养鸡的人。”
从一只“啄啄”开始的热爱
她对鸡的热爱可以追溯到儿时。当年父亲用修农机的报酬换来一只鸡，她把它取名叫“Pecker”，因为它总是啄来啄去。她教鸡做小把戏，一玩就是几个小时。从那时起，她知道养鸡会成为她一生的一部分。
2016年她和丈夫在选房时，特别要求找一块能建鸡舍、马厩、又能让猫狗自由奔跑的地。Oak Grove Farm这个门禁社区看似理想，他们买下了一块17英亩的土地。
虽然社区规约写明“除马匹外，不得饲养、繁殖或保留任何其他动物、家畜或家禽，只有狗、猫或其他家庭宠物可以饲养，前提是不用于商业用途”，但当时的HOA对少量养鸡默许，其他家庭也有人养鸡。
施罗德起初只养了5只母鸡——Laverne、Lizzie、Marie、Evie和Lucy，名字都来源于家族长辈的中间名。起初HOA并未反对。但随着鸡只数量在两年间暴增至60多只，问题出现了。
“请将家禽从住宅中移除”
随着邻居投诉增多，HOA发出信函，要求居民移除鸡只，违者罚款。大家都照做了，唯有施罗德夫妇拒绝。
她说：“这些是我的宠物，我为什么要赶走我的宠物？你先告诉我可以养，现在又说不可以，这对我来说完全说不通。”
于是，罚款来了——每天100美元，直到鸡被移除。罚款总额达31,500美元后，她只得把一半鸡送走，其余的暂时寄养在朋友位于Lake Norman的家中。她每周开1.5小时车程去探望它们。
她认为罚款不公，遂起诉HOA。
法律战升级，最终闹上最高法院
最初在Union County高级法院的陪审团审理中，HOA试图证明施罗德的鸡既不是宠物，还涉嫌商业用途。他们引用她2019年在Facebook上发文“售卖农场鸡蛋并寻找捐赠地点”为证。
陪审团裁定这些鸡不是宠物，施罗德夫妇违反了HOA的规定，需支付罚款。
但施罗德上诉至北卡罗来纳州上诉法院，该院推翻了原判，称HOA并未能提供哪怕“丝毫”证据证明这些鸡不是家庭宠物或用于商业用途。
2024年5月，HOA将案件上诉至北卡最高法院，并将在4月22日审理。
五年来，施罗德一家已花费近5万美元打官司。尽管他们后来搬离了该社区，HOA仍在他们原房产上加了留置权，逼迫其支付罚款。
“我再也不会住进有HOA的社区”
施罗德说，诉讼只是压力的一部分。邻里关系破裂更让她痛苦。女儿在校车上被同学取笑，邻居在遛狗时会冷嘲热讽，有一次甚至在超市被人当面指责：“你为什么要惹事？你这个疯女人，能不能让大家安宁点？”
她一度靠抗焦虑和抗抑郁药撑过每一天。2022年，他们决定卖房，搬到隔壁的Monroe镇。
现在，她在33英亩的新家后院过上梦想生活。60只鸡、2只火鸡、几头奶牛和马儿、还有一群鸭子、鹅、驴、羊和山羊构成了她的小天地。
在这里，她不再受制于HOA，不必请求他人同意——她说：“就算再完美的社区，只要有HOA……我都不会搬进去。”
原文链接：Charlotte Observer