【华e生活综合报道】
北卡罗来纳州凯瑞市（Cary）近日曝出，为一名市议员支付硕士学位学费却未经过公开表决，且部分议员并不知情。涉事议员罗丽·布什（Lori Bush）已于近几周将市政府支付的全部3.74万美元退回。
布什自2011年起担任凯瑞市议员，是两名全区（at-large）议员之一，并在周四（12月4日）晚的市议会上被推选为副市长（Mayor Pro Tem）。她去年报名西北大学公共政策硕士课程，总学费约为5.2万至5.6万美元。
为何退还？布什：信任最重要
布什在提供给《新闻与观察家》的书面声明中表示：
“当有人提出疑问时，我选择倾听。即便当时是依照获得的指导行事，但我最终还是决定退还学费，以消除任何不必要的担忧或干扰。信任至关重要。”
据布什说，一个月前，有人提出公共记录申请时她才意识到，并非所有市议员都知情或支持这笔支付。
她表示，市政府过去也支付工作人员的专业培训费用，员工亦享有学费报销福利，而市议会通常不会对民选官员的专业发展项目进行投票。她称，当初是市政府工作人员主动找她，提出可由市政府支付学费。她也咨询过法律与人力部门，并获告知可行。
市长事前并不知情 邮件显示其曾表达担忧
市长哈罗德·温布雷希特（Harold Weinbrecht）在周四新任议员宣誓仪式前表示，他直到收到公共记录申请反馈时才得知此事。他拒绝评论为议员支付学费是否恰当，并强调自己“尚未掌握全部信息”。
然而，《新闻与观察家》周五取得一封他11月中旬发送的内部电邮，其中提到：
“根据目前掌握的情况，我们已花费超过2.5万美元，我对此感到担忧……我担心这看起来像是‘馈赠与特殊照顾’，尤其是这项福利并非所有市员工都能享有。”
温布雷希特在邮件中要求在12月会议上讨论此事。
是否与市经理被停职有关？议员：没有
此前，市经理肖恩·斯特格尔（Sean Stegall）在11月20日议会会议后被行政休假，引发外界联想其停职可能与学费一事相关。
但布什回应称，她“不认为两者有关”。议员卡丽莎·科恩-约翰逊（Carissa Kohn-Johnson）周五也表示，斯特格尔被停职并非因学费问题，并强调不存在“即将爆出的丑闻”。
内部流程暴露沟通不足
《新闻与观察家》获得的2024年一封内部邮件显示，市薪资主管曾询问学费究竟是仅为布什一人支付，还是为整个议会支付，并提醒需符合联邦税收规定。随后另一名工作人员回复称，布什的全额报销可被认定为“专业发展”，因此可免税处理。
科恩-约翰逊承认，并非所有议员在支付发生时获悉该决定，未来将改善内部沟通。
但她也强调，不能把此事解读为更大问题的信号：
“我理解有人会联想某些模式，但事实并非如此。这里没有什么丑闻。”