多年来，科学家们一直在苦苦思索：拉帕努伊人（Rapa Nui，即复活节岛的原住民）是如何完成这项几乎不可能的壮举——将高大笨重的摩艾石像从采石场搬运到沿海祭坛？
如今，一支由宾厄姆顿大学人类学教授卡尔·利波（Carl Lipo）领导的研究团队，借助物理学分析、三维建模与实地实验，终于给出了答案：这些石像确实“走”了过去——靠绳索、少量人力和巧妙的摇摆力学。
石像不是“拖”过去，而是“走”过去
利波与亚利桑那大学的特里·亨特（Terry Hunt）在研究近1000座摩艾石像后发现，拉帕努伊人极可能通过绳索控制石像左右摇摆，让它以“Z字形”步态沿着特别修建的道路前进。相关论文已发表于《考古科学杂志》（Journal of Archaeological Science）。
此前的实验性研究已经表明，这些巨像并非平躺在木架上被拖运，而是直立着前进——靠左右摆动、前后摇晃，逐步“走”向目的地。
“一旦它开始动起来，其实很轻松——人们只需单手拉动绳子。”利波解释道，“这样既节省体力，又能快速移动。真正困难的是让它一开始动起来。问题在于：如果石像更大，会怎样？从物理学角度看，我们的实验是否合理？”
实验验证：18人推动4吨石像前进
为了验证理论，研究团队利用高精度3D建模发现，摩艾石像的底部呈宽大的D形，并带有前倾的角度——这正是让其能“走”的关键结构。
团队随后复制出一座重达4.35吨、带有前倾设计的摩艾石像复制品，仅用18人，就让它在40分钟内行进了100米，效率远超以往的垂直搬运实验。
“物理原理完全说得通。”利波说，“实验结果确实可行，而且石像越大，这种方式越有效——因为这几乎是唯一能让巨像移动的方法。”
道路本身也是“搬运工具”
复活节岛的古道也为这一理论提供了支持。岛上许多道路宽约4.5米，中部微凹，恰好适合支撑摇摆前进的石像。
“每当他们搬运一尊石像，就像是在修一条路。”利波说，“我们能看到这些道路互相重叠、并行成网。显然，他们是边清理路面边移动石像，一段一段推进，花费了大量时间。”
“没有其他解释更合理”
利波指出，目前没有任何其他假说能更好地解释摩艾石像的移动方式。
“除非有人能拿出证据证明它不能靠‘走’的方式移动，”他说，“否则我们看到的一切都在强化这一理论。”
长期以来，复活节岛充斥着各种未经验证的“奇异理论”。利波认为，这项研究展示了科学检验的重要性。
“很多人编造各种‘听起来合理’的故事，却从不去验证证据。”他说，“我们的目标是用科学方法证明：我们确实能重建古人的行为。”
向古代工程师致敬
利波强调，这项研究也让人们重新认识拉帕努伊人的聪明才智。
“这表明他们极其聪明，懂得利用有限资源完成惊人壮举。”他说，“他们找到的方法与他们的环境和条件完全契合。这是对他们的最好致敬——我们可以从这些工程原理中学到很多。”