前北卡罗来纳州州长罗伊·库珀（Roy Cooper）决定竞选北卡的联邦参议员席位，预计将在本月底前正式宣布参选，这一消息由熟悉库珀计划的知情人士向 WRAL 新闻透露。
库珀的决定为民主党人争夺该席位的战略带来了明确方向。民主党在2014年失去了这个席位，当时提利斯击败了时任民主党议员。而如今，提利斯不再竞选连任，这使得该席位成为两党激烈争夺的焦点。目前共和党尚未出现明确的领跑人选。
民主党目前计划翻转至少四个参议员席位，以在特朗普总统任期最后两年中取得参议院控制权。为此，民主党将大力投资于关键战场州，尤其是北卡罗来纳州——民主党已超过十年未在该州赢得联邦参议员选举。2026年的这场选战预计将成为全国最烧钱的一场选举之一。
目前唯一已正式参选的民主党人是前联邦众议员威利·尼克尔（Wiley Nickel）。他在2022年击败了特朗普支持的共和党候选人博·海因斯（Bo Hines），成功在偏红的第13选区翻盘。“我曾经击败过特朗普钦点的人，我可以再做到一次。”尼克尔7月22日对 WRAL 表示。
他还在声明中补充道：“我会继续代表北卡的工薪家庭监督当前政府，并向选民传达我对未来更好愿景的理念。我正在组建一支有胜算的参议员竞选团队。”
不过，许多政治观察人士认为，库珀才是民主党最有实力的候选人。他具有跨党派吸引选民的丰富经验。
这位连任两届的州长，曾任州议员和检察总长，是筹款能手，自上世纪80年代中期进入政界以来从未在选举中失败。即便在特朗普赢得北卡选举人票的年份，库珀仍成功连任，并在民调中保持较高支持率。这种表现让他一度成为贺锦丽（Kamala Harris）在2024年总统竞选中的副总统人选考虑名单之一。
近来，库珀加强了其在华盛顿的筹款活动，并获得了北卡州多位重量级民主党人的支持，包括现任州长乔希·斯坦（Josh Stein）和检察总长杰夫·杰克逊（Jeff Jackson）。
库珀的长期政治顾问、发言人摩根·杰克逊（Morgan Jackson）7月23日未确认他的具体计划，仅表示库珀将在接下来几天内发表声明。
共和党方面的筹备与潜在人选
上个月，提利斯宣布不再竞选连任。他此前反对了特朗普支持的一项名为《一个伟大美丽法案》（The One Big Beautiful Bill）的立法提案，原因是该法案将导致数十万北卡居民失去医疗补助（Medicaid）保障。此举进一步加深了他与特朗普之间的裂痕。特朗普随后表示会考虑支持其他共和党人，促使提利斯决定放弃参选。
提利斯的退出引发了外界对共和党最终提名人选的诸多猜测。前副州长候选人安迪·尼尔森（Andy Nilsson）和前国会候选人唐·布朗（Don Brown）已宣布参选意愿。但共和党人仍期待有更大牌的政治人物获得特朗普的背书参选。
据WRAL获得的消息，特朗普的儿媳、出生于北卡威明顿的拉拉·特朗普（Lara Trump）正在考虑参选，尽管她目前居住在佛罗里达州。其他可能的共和党候选人包括共和党全国委员会主席迈克尔·沃特利（Michael Whatley）——他曾领导北卡州共和党，目前登记为北卡选民；还有联邦众议员帕特·哈里根（Pat Harrigan），代表涵盖温斯顿-塞勒姆至夏洛特北郊的第十选区。
截至目前，拉拉·特朗普和哈里根的代表未回应媒体采访请求，沃特利也未就此事作出回应。
共和党内人士表示，特朗普的背书将对初选结果起到决定性影响。而库珀的参选，也可能影响共和党最终派出哪位候选人。
“特朗普”这个姓氏曾帮助其赢得北卡，在某种程度上可被视为共和党的选战资产。但知情人士称，库珀的广泛选民号召力，可能会令拉拉·特朗普不敢轻易挑战他。如果是这种情况，党内注意力可能会转向沃特利——他在共和党内筹款能力极强。
筹款战打响
库珀同样是筹款方面的强者。在2020年州长连任战中，他筹集并花费了约4100万美元。尽管去年不能再竞选连任，他仍保持了筹款势头。
2021年至2024年间，他共筹款近900万美元，支出820万美元，其中一部分用于他自己的政治活动，更多则用于资助其他民主党候选人竞选（2022和2024年）。截至2025年初，他的竞选账户仍有约96.2万美元。但目前尚不清楚他的最新账面资金，因为今年上半年竞选财务报告尚未截止。
共和党早已为库珀可能参选做准备。WRAL 此前报道称，多项党内民调显示，若与民主党人对决，提利斯将在假设性对阵中至少落后9个百分点。调查对象包括库珀和杰克逊（现任检察总长），结果提利斯在两组对决中都落于下风。