来源：华盛顿邮报
研究摘要
研究人员发现，近一半65岁以上的成年人，在认知能力或身体机能测试中，随着年龄增长反而表现更好。
当戴安娜·奈亚德（Diana Nyad）64岁时，她完成了一件此前多次尝试却失败的壮举——从古巴游到佛罗里达。研究人员因此产生了一个问题：像奈亚德这样的人，是例外吗？
奈亚德在64岁时完成了这段长达110英里的游泳，成为首位在没有鲨鱼笼保护的情况下完成这一挑战的人。这是她在35年间的第五次尝试。
“我当时就说，那次游泳——也就是12年前——是我人生的巅峰，”奈亚德在本月接受电话采访时表示。她觉得自己在身体和心理状态上都比以往任何时候更好。“而说实话，到了76岁，我比当时还要更好。”
奈亚德只是众多案例之一：很多人在年长之后，反而完成了年轻时难以实现的目标。那么问题来了——这些人只是少数特例，还是说，随着年龄增长，我们很多人其实可以变得更快、更强、更敏锐？
研究：变好并非例外
这一问题促成了本月发表在《老年医学》（Geriatrics）期刊上的一项研究。
耶鲁大学公共卫生学院流行病学与心理学教授、研究负责人贝卡·利维（Becca Levy）表示：
“我开始思考这些人在晚年依然蓬勃发展的案例，这与我们普遍认为‘衰老必然意味着全面衰退’的观念如何契合？他们是例外，还是其实代表了晚年生活的潜力？”
利维与同事马丁·斯莱德（Martin Slade）分析了“健康与退休研究”（Health and Retirement Study）的数据，该研究涵盖数千名参与者，并记录了他们对衰老的态度（积极或消极）。研究人员考察了这些人的认知健康与步行速度（通常被视为身体状况的重要指标），并对他们进行长达12年的跟踪，观察其表现是否改善，以及是否与他们对衰老的看法有关。
结果发现：
👉 近一半65岁以上的人在身体、认知或两方面都有所提升
👉 对衰老持积极态度的人，更有可能属于这类“变好”的群体
加州大学旧金山分校名誉医学教授、老年医学专家路易丝·阿伦森（Louise Aronson）表示：
“你会继续变老吗？当然。你会死亡吗？毫无疑问。但你可以让这个过程变得更好。”
她强调，衰老并不是一条单向下滑的道路：
“也许你现在举不起40年前的重量，但你可能比一年前能举起两倍，因为你意识到自己可以影响衰老，并且有足够的积极心态去坚持力量训练——这在变老过程中是非常关键的。”
衰老≠衰退
关于衰老的负面刻板印象非常普遍。2024年的一项全球调查显示：
- 65%的医疗从业者
- 80%的普通人
错误地认为痴呆是衰老的正常组成部分。
纽约长老会医院和威尔康奈尔医学院老年医学专家马克·拉克斯（Mark Lachs）指出：
“人们对老年人的刻板印象是依赖他人、认知受损。但事实上，大多数老年人并没有认知问题，也不需要他人照顾。”
过去几十年，研究逐渐转向关注衰老的积极面。拉克斯指出：
- 判断力和智慧会随年龄提升
- 情绪智力增强
- 幸福感甚至可能提高
利维的研究也发现：
👉 随着年龄变好，并不是例外，而是几乎与变差一样常见
专家认为，现实与刻板印象之间的差距，部分源于研究往往只关注平均结果或“是否衰退”，而忽略了“是否改善”的可能。
为什么“对衰老的态度”很关键
拉克斯表示，他的患者平均年龄约89岁，那些活得最好的老人，通常都有一个共同点：
👉 生活中有意义感和目标感
这可以是：
- 政治参与
- 照顾孙辈
- 志愿服务
- 热爱艺术或动物
- 旅行
他认为，对衰老的态度之所以重要，是因为它会触发一个正向或负向循环：
如果你相信自己可以变好、仍然对社会有价值，你就更愿意：
- 锻炼身体
- 社交
- 参与活动
这会提升信心和情绪，从而进一步促进积极行为——形成“滚雪球效应”。
相反，如果你认为年老意味着无可改变的衰退，就更可能放弃努力。
拉克斯说：
“最神奇的是，积极看待衰老并不是药物或手术，它只是一个观念上的调整。但这种‘身心连接’的力量，实际上可以和很多药物一样强大，而且没有副作用。”
研究共同作者斯莱德总结道：
👉 “不要放弃，生活可能会变得更好。”
如何改变对衰老的看法
研究人员指出，一个令人鼓舞的发现是：
👉 你对衰老的心态并不是固定不变的
如果你希望让自己的观念更积极，可以尝试以下方法：
1️⃣ 多参与跨年龄交流
让年轻人与老年人有更多接触，可以打破年龄偏见。研究显示：
- 跨年龄团队表现往往优于同龄团队
- 有助于看到“活跃、积极的老年人形象”
专家保罗·欧文（Paul Irving）指出：
“老年人的经验、智慧与判断力，加上年轻人的创造力与冒险精神，可以形成极具潜力的组合。”
2️⃣ 尝试“ABC方法”
利维提出了一套对抗年龄刻板印象的方法：
- A（Awareness）觉察：意识到社会中关于衰老的负面信息（如抗衰老广告、影视中的刻板呈现）
- B（Blame）归因：将晚年问题归因于“年龄歧视”，而非衰老本身
- C（Challenge）挑战：主动挑战自己和社会的负面观念
3️⃣ 记住：每个阶段都有利有弊
欧文说：
“年龄歧视最大的悖论在于——我们每个人都会变老。”
在当今社会，人们有很多分歧，但有一件事是共同的：
👉 如果足够幸运，我们都会拥有更长的生命。