来源：WRAL
在祖父山（Grandfather Mountain）附近蜿蜒的公路上，最初的红色与金色已经显现。但如果今年等得太久，你可能就会错过。
比正常年份更干燥的秋季叠加长期升温趋势，正在威胁北卡最珍视的秋季传统之一——让色彩不再绚烂、观赏期缩短。
秋叶的科学与变化
“每一年情况都不同，因为影响秋叶颜色的因素太多。”北卡州立大学林业学教授兼推广学院副院长罗伯特·巴登（Robert Bardon）说。“在干旱的时候，树木产生的糖分更少，叶子会更早脱落，这缩短了观赏季节，也让颜色变得暗淡。”
几代人以来，北卡的秋季都有一种熟悉的节奏：枫树燃烧般变红，山茱萸泛出深红，山核桃叶变为青铜色，游客蜂拥至蓝岭公园大道（Blue Ridge Parkway），为州经济注入数十亿美元。然而，创造这种壮丽景象的条件正日益脆弱。
科学的关键在于平衡。白天长度提示树木开始进入休眠，但天气决定色彩的浓烈程度。巴登解释道：“温暖晴朗的白天和凉爽的夜晚——这是完美组合。它能将糖分困在叶片中，带来红色和橙色。当干旱发生时，糖分得不到生成，叶子更早掉落。”
根据美国农业部数据，今年9月，北卡大部分地区处于异常干燥或中度干旱，即便最近的沿海风暴带来了一些降雨。巴登解释说，这种环境压力会让树木色彩不够鲜艳，并在最佳观赏季来临前就失去叶片。
不仅仅是风景的损失
变化带来的影响不仅是景观。落叶不仅是装饰，它们还是森林年度循环的一部分，使其能够储存碳污染并为冬季休眠做准备。如果夜晚持续升温或干旱延长破坏了这一过程，秋叶季节就会缩短，而生态系统也会为此付出代价。
“我们知道这些温度升高的主要原因是人为导致的气候变化，即燃烧煤炭、石油和天然气所产生的污染。”气候研究机构 Climate Central 的气象学家谢尔·温克利（Shel Winkley）说。“在罗利，过去50年秋季夜晚升温了大约3华氏度。对一棵等待冷信号的树来说，这影响非常大。”
温克利补充说，如果色彩的出现被推迟，而早霜提前到来，整个季节可能会突然终止——让树木和游客都“空手而归”。
韧性与提醒
尽管如此，巴登指出，北卡的优势在于物种和地貌的多样性。从海岸到最高山峰，这种差异仍让该州拥有全国最长的秋叶观赏季之一。
今年的秋叶依旧会来，但它们带来的提醒是：即便是北卡最珍视的传统，也正在被气候变暖悄然重塑。