最新数据显示，美国国际学生数量在过去一年出现的下降幅度，可能远比高校此前估计的更为严重。
根据教育媒体《高等教育纪事报》（The Chronicle of Higher Education）的分析，美国2025年发放的F-1学生签证数量比前一年减少约36%，近10万名潜在国际学生未能进入美国高校。这一跌幅远高于此前大学调查所显示的约17%的下降幅度，意味着国际学生减少的真实情况可能被低估。
数据还显示，下降主要集中在5月至8月的关键签证季。去年夏季，美国国务院曾一度暂停新的学生签证面试预约近一个月，导致大量申请者错过秋季入学时间窗口。这一行政措施被认为是签证数量骤减的重要原因之一。
与此同时，美国最大的留学生来源国之一——印度——出现了更为明显的下降。数据显示，美国驻印度使领馆去年夏季仅发放约2.2万份学生签证，同比减少超过60%。近年来印度已逐渐取代中国成为美国最大留学生来源国，因此这一变化对美国研究生教育的影响尤为显著。
专家指出，除了签证流程问题外，国际学生对美国留学环境的信心变化也可能发挥作用。过去一年，美国围绕留学生身份审查、毕业后工作签证（OPT）政策以及签证期限等问题的讨论，在全球留学市场引发关注。一些学生开始更多考虑加拿大、澳大利亚或欧洲等替代目的地。
对于北卡罗来纳州而言，国际学生是大学体系的重要组成部分。以杜克大学（Duke University）、北卡州立大学（NC State University）和北卡大学教堂山分校（UNC-Chapel Hill）为代表的研究型大学，长期吸引大量来自中国、印度和韩国的学生，特别是在工程、计算机和生物医药等研究生项目中，国际学生比例较高。
国际学生不仅为校园带来多元文化，也对大学财政和科研体系具有重要意义。美国教育机构统计显示，国际学生通常支付较高学费，并在科研实验室中承担大量研究助理工作。全美范围内，国际学生每年为美国经济贡献约400多亿美元。
如果国际学生数量持续下降，一些大学可能面临研究生项目招生困难，甚至影响科研项目的人才来源。对于正在快速发展的北卡研究三角区（Research Triangle）而言，这一变化也可能对科技和生物医药产业的人才储备产生间接影响。
目前，美国高校仍在观察这一趋势是否会持续。随着2026年招生季临近，大学和教育机构正密切关注签证政策、国际申请数量以及全球留学市场的变化。
教育界普遍认为，未来几年国际学生流向将成为美国高等教育竞争力的重要指标。对于依赖全球人才的研究型大学而言，如何保持对国际学生的吸引力，正成为一个越来越关键的问题。