来源：新闻与观察家
在成立360年之后，法国公司圣戈班（Saint-Gobain）正在扩大其在北卡格兰维尔县牛津镇（Oxford）的业务。这里是全球公认最大的屋顶瓦工厂所在地。圣戈班计划在年底前在同一园区内新增一家玻璃纤维垫工厂，进一步增强其本地供应链并扩大员工规模。
源于凡尔赛宫的建材巨头
圣戈班这家法国大型跨国建材公司成立于1665年，当时“太阳王”路易十四为装饰凡尔赛宫而下令设立玻璃制造厂。如今，这家老牌企业在距离北卡州首府罗利约50英里的牛津镇继续扩展其北美布局。
“我们长期需要更多住房、更坚固、更节能、更可负担的住房。” 圣戈班北美区CEO马克·雷菲尔德（Mark Rayfield）本月在接受《新闻与观察家》采访时表示，“这也是北美市场如此吸引我们的原因。”
全球最大屋顶瓦工厂的起源
牛津的屋顶瓦工厂最初由美国建材公司CertainTeed于1978年建立，10年后被圣戈班收购。如今，该厂约有350名员工，主要生产CertainTeed的招牌产品——Landmark沥青住宅瓦。这种瓦有超过20种颜色，每天通过150辆卡车发货，每辆装载14个木托盘，从格兰维尔园区送往全国各地。
雷菲尔德指出，在北美，沥青瓦最为常见，而欧洲则多采用陶瓦。美国建商也更倾向于使用石膏板，而圣戈班在距牛津约25英里的罗克斯堡县（Person County）设有一家石膏墙板工厂。
新建玻璃纤维垫工厂
近几十年来，建筑公司已从传统的毛毡瓦转向以玻璃纤维为基础的沥青瓦。因此，CertainTeed的核心产品以一种薄而坚固的玻璃纤维垫为基础。
目前，CertainTeed在北美有两家工厂自制玻璃垫，并从外部采购部分原料。2022年，该公司获得了一项12.5万美元的州级激励补助，用于在牛津新建一座22.5万平方英尺的玻璃纤维垫生产工厂。圣戈班表示，这家工厂将实现该地区玻璃垫的完全自给。
“这是至关重要的垂直整合。”该厂经理帕特里克·卡文纳（Patrick Cavanagh）在带领《新闻与观察家报》参观工厂时这样说。
自动化仓储与高效生产线
新生产出的玻璃垫外观白色、质地像羊毛，卡文纳强调：“它可不是毛毯。”生产流程相当复杂：玻璃纤维先被送入传送带，通过水箱过滤，之后加入化学胶水、烘干定型，最终卷成大卷。厂房地下交错的巨大管道负责回收并循环利用多余的水资源。
成品玻璃垫卷宽约8英尺，是卡车运输所能承载的最大规格。雷菲尔德估算，大约9,000卷玻璃垫可供CertainTeed工厂一个月的使用量。
这些成品将存放在正在建设中的10层自动化立体仓库内。仓储系统将由自动化设备完成搬运，无需人工操作；而玻璃垫生产线则预计雇佣约70名工人。这些玻璃垫将被运输至美国东部的多家屋顶瓦工厂，包括工厂本身的邻近生产线。
Landmark瓦如何诞生
《新闻与观察家》记者还参观了牛津的沥青瓦组装线。整个流程从玻璃垫卷展开开始，耗时约30至40分钟。白色玻璃垫片如瀑布般穿梭于各类机械之中。工人沿线驻守，随时进行质量检查。
随后，沥青被添加在垫片上，形成黑色、颗粒感强的双层沥青瓦。产品经过尺寸裁切后，被包装进印有“Landmark”品牌标识的包装中。这些产品将用于美国民宅——虽然不再是凡尔赛宫那样的皇家宫殿，但圣戈班的使命已在三百多年间悄然转型。