近日，北卡罗来纳大学系统（UNC System）宣布将与佛罗里达、德克萨斯、佐治亚、南卡和田纳西等五个州的高校系统联手，成立一个新的高校认证机构，名为“公共高等教育认证委员会”（Commission for Public Higher Education），专门为各州的公立大学提供学术认证。这是美国高等教育领域首次出现由多州政府联合发起的认证机构，标志着长期以来由少数传统区域机构垄断的认证体系开始出现重大变革。
这一新举措由佛州州长、共和党人罗恩·德桑蒂斯（Ron DeSantis）在佛罗里达大西洋大学宣布。他强调，新机构将打破目前认证体系的“垄断”和“意识形态绑架”，专注于学生成果与学术质量，而非“被觉醒主义渗透的教育潮流”。
目前，UNC系统内的16所公立大学全部隶属于南方学院与学校协会认证委员会（SACSCOC），该机构长期担任美国南部大多数高校的认证工作。UNC系统校长彼得·汉斯（Peter Hans）表示，新认证机构将只面向公立大学，其评估标准应体现“公共利益”，并补充说：“我们需要一个了解公立高校监管环境、真正专注学术质量和学生成果的认证机构。”
联邦政策助推新机构设立
认证是高校能否获取联邦财政援助的关键前提。近年来，特别是在特朗普政府推动下，美国教育部已取消传统认证机构的地域限制，允许高校自由选择认证机构，并鼓励新机构加入。特朗普在第二任期还签署行政令，要求加快对新认证机构的认可。现任教育部长琳达·麦克马洪（Linda McMahon）也公开支持改革，认为当前认证体系“已然失效”。
这项政策为新的认证委员会提供了制度空间。汉斯称，希望新机构在未来两年内获得联邦教育部的正式认可，届时或将吸引更多州加入。目前，新机构由六个州联合发起，但未来可能扩展至全国更多州的公立大学系统。
各州立法推动认证改革
北卡和佛州均通过州法，要求本州公立大学在每一轮认证周期（通常为8至10年）结束时更换认证机构。此举原本就意在打破传统地区认证机构的长期主导地位。
北卡推动此改革的导火索，是UNC教堂山分校于2023年成立“公民生活与领导力学院”时，校董会未经充分征询教师意见就推进方案，引发SACSCOC质疑该校是否违反认证规范。之后，北卡议会通过了更换认证机构的法案，为此次参与新机构建设埋下伏笔。
汉斯指出，虽然UNC系统过去与SACSCOC合作多年，但“新的替代方案能更好地反映公立大学面临的监管环境，也有助于在强校间共享最佳实践，提升学生成果。”
新机构的优势与风险
新机构主打“精简、高效、结果导向”，力求减少高校在认证过程中的资源浪费。据UNC系统估算，目前仅认证流程就耗费“数百万美元”，其中最大成本来自高校人力投入。
但一些专家和教职员工也表达了对新机构的担忧。前联邦教育部官员、现任“新美国”智库高教质量负责人安托瓦内特·弗洛雷斯（Antoinette Flores）指出，认证的本质是对高校进行“独立、公正的质量审查”，如果新机构与各州政府关系过于紧密，或由大学系统直接控制，可能会失去这一独立性。
此外，一旦认证机构与高校存在上下级关系，外界可能会质疑其是否会“默认通过认证”，从而削弱其公信力。弗洛雷斯说：“如果某校出现严重问题，该机构是否敢于撤销其认证？这将是关键考验。”
UNC系统教师委员会主席韦德·马基（Wade Maki）则表示，尽管师生对新机构与佛州等保守州联手可能带来的声誉风险表示担忧，但他们也期待新机构能减少繁琐流程、提高效率，“把更多时间和资源还给课堂和学生”。
汉斯表示，他希望北卡立法机构能在未来调整法律规定，不再强制要求高校频繁更换认证机构，而是选择一个长期稳定的高质量替代方案。
UNC牵头六州共建新认证机构，无疑是对现有高等教育制度的一次“重塑”。是自我革新还是政治干预？是提升质量还是削弱独立？这场改革既关乎制度效能，也关乎美国大学未来的发展方向。后续成效如何，仍需拭目以待。
来源：The News & Observer，原文链接：
https://www.newsobserver.com/news/local/education/article309378165.html