来源：华盛顿邮报 医学博士特里莎·帕斯卡专栏
有多种基于科学的方法可以提升大脑健康，但这一种可能会让你感到意外。
随着年龄增长，如何保持大脑敏锐？科学给出的答案很多，而其中一种既有效又充满乐趣的方法，正是跳舞。
跳舞把多种与长寿密切相关的要素结合在一起：运动、创造力、平衡能力以及社会互动。你投入的时间，和散步或其他锻炼相当，但可能收获更多。事实上，一项研究发现，每周跳舞超过一次的人，患痴呆的风险比很少跳舞的人低 76%。
上世纪80年代初，阿尔伯特·爱因斯坦医学院的一组研究人员为更好地理解衰老中的大脑，招募了近500名居住在纽约布朗克斯、年龄在75至85岁之间的男女参与研究。每位参与者都接受了神经心理测试，并填写了健康与生活方式问卷。随后，研究人员在接下来的二十多年里持续追踪他们的认知变化。
结果并不令人意外：每周进行一次具有认知挑战性的活动，痴呆风险就会降低约7%。人们越频繁地“锻炼大脑”，比如玩棋类游戏或做填字游戏，发展为阿尔茨海默病或血管性痴呆的可能性就越低。
然而，在对其他生活方式和健康因素进行控制后，有一种身体活动格外突出——跳舞。研究团队在2003年发表于《新英格兰医学杂志》的结论指出，游泳、步行等运动的趋势也有益，但效果不如跳舞显著。为避免“早期痴呆者减少活动量”的干扰，研究采用了较长的随访期进行校正。
总体而言，身体活动——尤其是有氧运动——对大脑健康极为有益。这并非否定步行：一项小型随机对照试验比较了步行与交谊舞，发现二者都能改善记忆与学习能力。但当身体活动与创造性和认知挑战相结合时，对大脑的保护或许更强。跳舞需要大脑同时完成多项任务：配合节奏、记住舞步（或即兴发挥）、在空间中移动，甚至与舞伴互动。现有数据提示，这种认知多任务处理正好为大脑提供了理想的训练。
跳舞还能提升平衡与力量
跳舞本质上是伴随音乐的身体运动，理想状态下能让人感觉愉悦，并与他人共享。在临床实践中，舞蹈也被用于帕金森病等运动障碍患者的治疗。即便在已出现痴呆的人群中，有限研究也显示，规律跳舞能提升认知评分。除此之外，2020年一项涵盖29项随机试验的荟萃分析发现，在健康老年人中，以社交舞为基础的活动可将跌倒风险降低37%，并改善平衡与下肢力量。
三个简单方法，让你开始跳舞：
第一，尝试新舞种，找到适合自己的风格。你以为自己“左右脚不分”，也许只是天生适合萨尔萨，而不是查尔斯顿。
第二，寻找线上课程。疫情期间，线上舞蹈课程迅速发展，YouTube 上也有许多针对不同身体条件的课程。开始新运动前，记得先咨询医生。
第三，别忽视舞蹈类电子游戏。相关研究发现，这类游戏能改善老年人的执行功能，效果可持续一年。
即使不跳舞，听音乐也有帮助
近期一项大型人群研究发现，大多数日子里听音乐与痴呆风险下降相关。音乐能唤起记忆与情绪，而某些音乐形式还会给大脑带来愉悦的挑战。听音乐时，大脑不断预测接下来会发生什么：下一个音符、节拍是否如你所料？
促使人想随节奏律动的重要因素之一，是切分节奏。当音乐打破你对强拍的预期，制造“推—拉”的张力时，人们会觉得更愉悦，也更想动起来。
我想让患者明白的是：
即便研究显示，跳舞等活动与明显更低的痴呆风险相关，但这并不意味着存在可以“保证不患痴呆”的灵丹妙药。认知变化源于遗传、生活方式、压力、饮食与环境等多重因素的叠加。步行和运动有益大脑，但不应成为负担；同样重要的，是那些能被长期坚持、真正带来快乐的活动——跟着你喜爱的音乐动起来，与他人共享时光，勇敢尝试新事物，而不必担心自己看起来如何。