来源：华盛顿邮报
近年来，南卡罗来纳州出现的数百次小型地震让不少居民感到不安。虽然这些地震大多震级较小、几乎没有造成损害，但该州历史上曾发生过美国东部最致命、破坏力最大的地震之一，这也让人们对未来产生疑问。
湖区突发震动 居民受惊
在最近一个周四中午12点17分，位于南卡州首府哥伦比亚附近的默里湖（Lake Murray）一带突然传来震动。地面轰鸣、窗户摇晃，一声巨响让附近社区居民受到惊吓。
一名居民在社交媒体上写道：“如果这都算‘轻微’，那更强的地震会是什么感觉？房子晃得连墙上的照片都掉下来了。”
另一位居民还发布视频，记录下客厅突然震动的一刻，她受惊的猫从椅子上跳了起来。
南卡州地质学家斯科特·霍华德（Scott Howard）当时正在距离震中不远的办公室。他回忆说：“声音很大，也明显感觉到晃动。我一开始还以为是UPS卡车从路上开过。”
美国地质调查局（USGS）随后确认，这次地震震级为3.0级，属于小型地震，没有造成明显破坏。但这并非孤立事件。
近年来小震频发
在短短几周内，默里湖东侧已经记录到5次地震。事实上，这只是近年来南卡州数百次小型地震中的一部分。
查尔斯顿学院地震学家史蒂文·乔梅（Steven Jaumé）表示，过去几年该州地震活动明显增多。
“最近几年，我们经历的地震比以往多得多。”他说。
对于很多人来说，南卡州出现地震似乎令人惊讶，但实际上这种现象并不罕见。
根据州应急管理部门的数据，南卡州每年平均记录约10至15次地震，其中只有少数能够被人明显感受到。
“地震群”现象引发关注
近年最引人注目的情况，是2021年12月开始出现在哥伦比亚东北部埃尔金（Elgin）附近的“地震群”。
所谓“地震群”，不同于先有一次主震、随后出现余震的情况，而是在同一地区持续发生一系列规模较小的地震。
埃尔金最初发生一次3.3级地震，随后又出现四次震级超过3级的震动。之后数十次小型地震持续发生，并一直延续至今。
霍华德称这一现象是一个“异常情况”。
他说：“当地居民确实被震得不轻，这很容易理解。”
随着震动不断发生，当地居民开始咨询地震保险。政府部门还检查了多座桥梁，以确认没有因震动受损。州政府随后设立了“地震防备周”，并上线网站 earthquake.sc，提醒公众南卡州其实是“美国东南部地震活动最频繁的州之一”。
可能存在更多“微地震”
2022年，乔治亚理工学院的研究人员在震中附近布置了86台高灵敏度监测设备。结果发现，实际发生的地震可能远比记录的更多。
霍华德解释说：“他们观测到的，是大量低于常规监测阈值的微小地震——这些地震小到没人能感觉到。”
科学家认为，这些地震发生在东皮埃蒙特断层系统（Eastern Piedmont fault system）的一条分支上，该断层从弗吉尼亚州一直延伸到乔治亚州。
人类活动也可能诱发地震
南卡州历史上也曾出现过类似地震群。
1977年费尔菲尔德县的蒙蒂塞洛水库（Monticello Reservoir）蓄水后，当地出现大量小地震。科学家认为这属于“诱发地震”，即人类活动（如采矿、蓄水或石油天然气开采）引发的地震。
此后多年间，水库附近记录到数千次微震，但没有造成破坏。
会不会发生大地震？
很多居民最关心的问题是：这些小震是否意味着更大的地震即将到来？
专家的答案是：可能性不大，但也无法完全排除。
乔梅说：“大多数地震群不会发展成大地震。但这并不意味着未来不会发生更大的地震，这正是科学上的不确定性。”
南卡州的地震与美国西海岸不同。西海岸地震多发生在板块边界，而南卡州属于板块内部地震（intraplate earthquakes），发生在北美板块内部。
科学家认为，这类地震往往是古老断层在长期压力积累后释放能量所致。
历史上曾发生毁灭性地震
南卡州历史上确实发生过一次极具破坏性的地震。
1886年8月31日夜间，查尔斯顿地区发生约7.0级大地震，这是美国东部历史上最严重的一次地震。
这场灾难造成约60人死亡，数千栋建筑受损或倒塌，经济损失巨大。震动范围甚至远及俄亥俄州、纽约州和田纳西州孟菲斯等地。
1913年，联合县（Union County）还发生过一次约4.5级地震，震感波及乔治亚州、北卡州和弗吉尼亚州。
专家：类似灾难可能再发生，但不太可能很快
2001年一项长达600页的研究指出，南卡州确实存在较高的地震风险。研究评估了如果再次发生大型地震，对道路、桥梁、住宅、学校、医院和水坝等基础设施可能造成的严重影响。
不过，乔梅认为，1886年的大地震并非孤例，但类似规模的灾难可能需要数百年才会再次发生。
他说：“我不认为这种情况迫在眉睫。”
地震预测仍非常困难
与飓风不同，地震预测非常困难。科学家无法像监测风暴那样直接观察地下深处的变化。
目前的地震活动可能还会持续数月甚至数年，也可能突然安静下来，没有明确原因。
乔梅坦言：“很多地质过程发生在地质时间尺度，而不是人类时间尺度。”
他还半开玩笑地说：“有一件事我学到的是——我预测未来的能力真的很差。”