北美发布 雅岚 报道 图片由参与者提供
两位女士坐在前排，一位白人女士用 iPad飞快地记笔记，不时举起手机给投影屏幕拍照；另一位华裔女士则安静得多，她没有电脑，只带了一叠小纸条，一边听，一边写。不知不觉，桌子上已经铺开了一小片纸海。
她们听得很专注。
有时抬头，有时低头，有时忽然笑一下，像忽然看懂了什么古老的秘密。
她们讨论的，是3500多年前的文字。
2026年3月14日下午，北卡罗来纳州达勒姆南区图书馆（Durham South Regional Library）的一间会议室里，四十多位听众坐在一起，参加一场关于汉字的讲座。讲座的题目叫“汉字的象形起源 （The Pictographic Origins of Chinese Characters）”，主讲人是汉字文化研究者商乐维（Lewei Shang）。
如果从地图上看，这里离 RTP（Research Triangle Park） 的科技园区并不远。每天都有科学家、工程师和创业者在附近的实验室与办公室之间穿梭。
但这天下午，人们讨论的不是科技，而是文字。
更准确地说，是图画如何变成文字的故事。
商乐维打开一张投影。
屏幕上出现了一些奇怪的符号：有的像鱼、有的像山，有的像一个圆圆的太阳。
“这些不是字，”他说，“其实是画。”
三千多年前，中国人用最直接的方式记录世界：看到什么，就画什么。太阳画成一个圆，山画成几座山峰，鱼画出尾巴和鳍。
这些图画，就是最早的汉字。
后来，人们把这些字刻在龟甲和牛骨上，这就是今天所说的 甲骨文（shell bone script）。随着书写方式不断变化，图画逐渐被简化，笔画越来越直，最终演变成今天的汉字体系。
“所以，”他说，“最早的汉字，其实一点也不难。”
房间里有人笑了。
因为很多人学中文时，只被告知一件事：
记住它。
在商乐维看来，这正是现代中文学习的一个误区。
“汉字其实像积木。”
最早大约只有 四百多个象形字。后来人们把这些字组合起来，形成新的字，再组合成词语，最终构成一个可以表达无限意义的语言系统。
如果理解这些基础结构，汉字就不再只是死记硬背，而更像一种逻辑与图像的游戏。
“中文其实可以是世界上最有趣的语言。”他说。
是什么，开启了商乐维与象形文字之间的缘份？
很多人不知道，商乐维开始研究象形文字，最初只是生活中的一个偶然。
很多年前，他的妻子在美国医院做住院医培训，每周工作接近80小时。家里有两个孩子，一个12岁，一个4岁，总要有人照顾。
“她将来一定挣得比我多，”他说，“所以我就回家了。”
突然多出来的时间，让他重新开始写作。他写童年、写知青岁月、写大学生活，也写在美国的生活。几年间写了两三百篇文章，陆续发表在华文报纸上。
后来，他在中文学校教书。
他不喜欢让学生死记硬背，于是把相声、歇后语、绕口令和对联带进课堂。
有一天，他在课本里看到一段关于象形字的介绍。
那是一段很短的文字，却像一扇门。
他开始研究甲骨文，又把象形字带进书法课。孩子们很快被这种方式吸引，其中一位学生甚至连续获得北美中文学校书法比赛一等奖。
十多年时间，他已经解析了800多个汉字的象形结构。
讲座结束后，达勒姆-株洲姐妹城市委员会联合主席马克·古德维尔（Mark Goodwillie）这样形容他的感受：
他原本只是来参加一场普通的书法讲座，却意外地听到了一段关于文字诞生的故事——汉字最初其实是动物和自然的图画，后来才逐渐演变成复杂的书写体系。
在 Mark 看来，汉字的变化背后其实有很多现实原因：早期书写材料非常昂贵，人们需要在有限的空间里记录信息，于是不断缩小和简化字形。最初那些线条流畅的图画，逐渐变成了更简洁、更直的笔画，以便书写更快。
“原本直观的图画，”他感叹道，“后来却变成了一整套需要记忆的复杂符号。”
但在这场讲座里，他又重新看见了那些文字最初的样子。
Mark 说，整个讲座气氛轻松而愉快。商乐维温和的讲解和幽默感，让很多听众都沉浸其中。即使是年轻的听众，也被这种讲述方式吸引。
“我们学到了很多。”他说。
讲座的最后，是一个互动环节。
桌子上摆着毛笔、墨水和宣纸，大家可以尝试写象形字。
有人写“鱼”，有人写“山”，也有人写“象”。
一个十岁的华人女孩 Jacqueline 写得格外认真。她写了整整两页纸。
评选时，她获得了并列第一名，赢得了一件纪念T恤。
她抱着T恤说：
“汉字太有意思了，就像故事书。” ＂以后要好好学习汉字！＂
另一位是美国女孩，她是一名 生物学博士。她看着自己的作品说：
“每一个汉字都像一幅画。”
活动结束后，工作人员统计人数。
41人。
没想到会有这么多人对汉字有兴趣！
这场活动由达勒姆姐妹城协会（Sister Cities of Durham）与达勒姆图书馆（Durham County Library）联合举办。姐妹城协会是一个全志愿者组织，隶属于国际性的 Sister Cities International，最早由美国总统艾森豪威尔倡议建立，希望通过“公民外交”促进不同文化之间的理解。
达勒姆已经与世界多个城市建立姐妹城市关系，其中包括中国的株洲和昆山。
在这个以科技闻名的研究三角区，一场关于三千多年文字的讲座，让许多人重新看见了一种古老的文化。
讲座结束时，小女孩抱着刚赢来的T恤。
像抱着一份小小的宝贝。
三千多年前，中国人画下太阳、鱼和山的时候，大概不会想到，有一天，在北卡罗来纳州的一间图书馆里，一群不同族裔、不同肤色、不同年龄的人，尤其是孩子们，会重新爱上这些古老的图画。
这一刻，汉字不只是语言。
它更像是一场，跨越千年时空的相遇、相知……