北美发布综合报道
北卡野生动物资源委员会近日表示，一条鳄鱼在距离自然栖息地甚远的约翰斯顿县（Johnston County）被发现并捕获，再次引发民众对“宠物鳄鱼弃养”问题的关注。
这条鳄鱼是在当地N.C. 231公路附近一处私人池塘中被发现的。土地所有者发现池塘里出现一只“长着巨大牙齿”的动物后报警。北卡野生动物资源委员会第三区生物学家格雷格·巴茨（Greg Batts）随后赶到现场，确认这是一条短吻鳄。
巴茨表示，这里距离北卡鳄鱼自然分布区域直线距离约70英里，如果按河流水系计算则接近200英里，因此不太可能是自然迁移而来。
被送往动物园安置
官员：很可能是人为放生
工作人员于周三成功将其捕获。这条鳄鱼体长约4英尺2英寸（约1.27米），随后被送往哈内特县（Harnett County）的Broadway Zoological Park动物园安置。
由于无法确认其是否携带疾病，官方不会将其重新放归野外。
北卡法律禁止将鳄鱼作为家庭宠物饲养，但执法人员认为，这条鳄鱼很可能是有人非法饲养后弃养。
格雷格·巴茨说：“现在我们在北卡皮埃蒙特地区几乎每年都会发现几条鳄鱼。很多人小时候把它们当宠物养，但等鳄鱼长大后无法控制，就把它们放生了。”
他表示，小鳄鱼幼年时只有十几英寸长，看起来“很可爱”，但成年后体型巨大、攻击性增强，很难继续饲养。
北卡中部近年频现鳄鱼
但并非自然大规模扩散
这是自2018年以来，约翰斯顿县发现的第三条鳄鱼。维克（Wake）县自2020年以来也已发现两条鳄鱼，其中一条长度超过6.5英尺。Wayne县甚至曾在同一个池塘中发现三条鳄鱼。
不过，专家指出，目前北卡中部出现的鳄鱼，并不意味着鳄鱼正在大规模向内陆扩散。
北卡东部沿海地区才是美国短吻鳄的自然栖息范围。由于北卡中部冬季较冷，小型水域容易结冰，鳄鱼难以长期稳定繁殖。
“鳄鱼不生活在北卡中部，是有原因的——这里太冷了。”Batts说。
它们能在北卡中部繁衍吗？
专家：长期形成种群概率不高
专家表示，成年鳄鱼有时能够在北卡中部存活数年，但幼鳄对寒冷更加敏感，死亡率很高，因此很难形成稳定种群。
此外，鳄鱼繁殖需要多个成年个体、稳定湿地环境以及较高的幼体成活率，而目前北卡中部发现的鳄鱼大多是零散个体，且多数与人为弃养有关。
不过，随着全球气候变暖，美国东南部鳄鱼活动范围确实出现缓慢北移趋势。近年来，北卡东部鳄鱼数量明显增加，甚至弗吉尼亚东南部也偶尔出现鳄鱼踪迹。
一些生态学家认为，如果未来冬季持续变暖，北卡部分内陆河流未来或许可能适合少量鳄鱼长期生存。
但就目前而言，官方认为，北卡中部最大的风险仍然来自非法放生，而非野生鳄鱼自然扩张。
官方提醒公众提高警惕
北卡野生动物资源委员会提醒民众：
- 不要靠近、投喂或骚扰鳄鱼；
- 不要尝试自行抓捕；
- 在湖泊、池塘和河流附近活动时保持警惕；
- 如发现鳄鱼，应立即远离并向相关部门报告。
官员强调，虽然北卡中部并非鳄鱼天然栖息地，但人为放生行为仍可能带来公共安全与生态风险。