来源：夏洛特观察家
运营14年后，杜克能源（Duke Energy）计划将其在北卡的两家电力公司正式合并。公司表示，此举将为用户节省数十亿美元成本，并提高供电效率。但也有专家警告，合并可能进一步削弱北卡本就竞争不足的能源市场，未来或影响电价与能源政策。
两家电力公司将正式合并
总部位于夏洛特（Charlotte）的杜克能源预计于2027年1月1日，将“杜克能源进步公司（Duke Energy Progress）”与“杜克能源卡罗来纳公司（Duke Energy Carolinas）”正式合并。北卡公共事业委员会上周已批准该交易。
自2012年杜克能源收购进步能源（Progress Energy）以来，两家公司一直同属杜克旗下，但分别运营。其中，杜克能源卡罗来纳负责北卡西部地区，而进步公司负责“三角区（Triangle）”及北卡东部。
杜克能源去年首次宣布合并计划时，预计可为客户节省超过10亿美元。如今，公司将预计节省金额上调至2040年前累计23亿美元。
北卡杜克能源公用事业业务总裁肯达尔·鲍曼（Kendal Bowman）表示：“所有节省都将回馈客户。此次合并将降低用户成本、简化运营、提高监管效率，并促进卡罗来纳地区经济增长。”
专家：合并有效率优势，但也削弱竞争
不过，杜克大学（Duke University）尼古拉斯能源、环境与可持续发展研究所政策主任杰克逊·尤因（Jackson Ewing）认为，这项合并并非只有好处。
他说，合并确实可能提高效率，例如更高效调配电力、减少重复投资和规划，并降低内部成本。
但与此同时，两家公司原本虽然同属杜克，却仍存在一定“内部竞争”。
监管机构过去可以比较两家公司电价、投资效率以及运营表现。例如：
“为什么杜克能源卡罗来纳的电价高于进步公司？”
“为什么某些地区的投资效果更好？”
数据中心扩张与涨价争议成背景
此次合并正值杜克能源面临较大争议之际。
公司近期申请居民电价上涨18%，并寻求增加约8亿美元收费，引发公众反弹。
与此同时，杜克能源还计划大规模扩建基础设施，以满足AI数据中心不断增长的电力需求。
今年2月，公司公布创纪录的五年资本投资计划。随后，本周CEO哈里·西德里斯（Harry Sideris）又向投资者表示，公司正迎来“一代人才会遇到一次的大规模建设周期”。
尤因指出，合并后，更大的服务区域可能让天然气发电扩张变得更具吸引力。
虽然这有助于满足电力需求，但也可能带来污染问题，并让未来天然气价格上涨时，居民承担更高电费。
为什么现在才合并？
尤因表示，一个重要原因是美国长期平稳的用电需求，近两年突然明显增长。
尤其AI数据中心快速扩张后，电网面临更大压力。
他说：“为了应对电力负荷增长，杜克能源希望通过更大范围整合，实现系统优化和大型基础设施建设。”
不过，他也提醒，东南部本就是全美竞争最弱的能源市场之一。
“当市场长期由垄断企业主导时，消费者选择和价格机制都会受到影响。”